En raison d'une épidémie de Covid-19 en Nouvelle-Zélande, les finales de la Prada Cup, qui ont débuté samedi dernier et devaient se poursuivre aujourd'hui, ont été reportées à vendredi. Lors de cette finale, l'équipe italienne Luna Rossa et Ineos Team UK se disputent le droit d'affronter les Néo-Zélandais dans l'America's Cup.
Bien que les chaînes de contact aient été largement identifiées et que le niveau d'alerte national soit passé de 3 à 1, le niveau 2 est toujours en vigueur à Auckland, au large de laquelle naviguent les équipes de la Cup. Ce niveau rend difficile les manifestations publiques avec des spectateurs.
Les organisateurs de l'événement, en abrégé ACE, ont maintenant évoqué deux nouvelles options. Si le niveau d'alerte 1 s'applique également à Auckland, la voile pourra reprendre ce week-end. Si ce n'était pas le cas et que le niveau 2 ou même 3 était appliqué, le redémarrage de la Prada Cup serait reporté d'une semaine au 27 février, et le début de l'America's Cup serait également reporté d'une semaine au 13 mars.
Les organisateurs ont manifestement des intérêts financiers en arrière-plan. En effet, de grandes quantités de spectateurs, comme on a pu le voir jusqu'à présent, sont synonymes de recettes. Or, un tel nombre de spectateurs ne serait pas possible avec des niveaux d'alerte élevés.
Les deux équipes concernées par un report ont réagi différemment, pour des raisons compréhensibles. Les Britanniques se sont ralliés au point de vue de l'organisateur. Un nouveau report leur permettrait de gagner un temps précieux afin d'apporter des améliorations techniques à leur bateau. De plus, des vents plutôt faibles sont prévus pour le week-end, juste au-dessus de la limite de vent de 6,5 nœuds. Dans ces conditions, les Italiens ont récemment été avantagés. Un report augmenterait les chances des Britanniques d'avoir plus de vent, car ils sont considérés comme les meilleurs dans les vents forts.
De leur côté, les Italiens ne veulent pas entendre parler d'un nouveau report. Ils mènent 4:0 et n'ont plus besoin que de trois victoires pour remporter la Prada Cup. Ils ont le momentum d'une série de victoires de leur côté et ne veulent évidemment pas accorder aux Britanniques une chance supplémentaire. Selon leur argumentation, il était même permis de s'entraîner sous le niveau d'alerte 3, alors pourquoi ne pourrait-on pas courir sous un niveau inférieur ? Que cela se fasse avec ou sans spectateurs n'a pas d'importance.
En outre, le règlement de la compétition prévoit un calendrier qui stipule que la Prada Cup se termine le 24 février. Si aucune navigation n'est possible d'ici là, l'équipe qui sera en tête à cette date sera déclarée vainqueur. Surprise, il s'agirait des Italiens.
L'issue de la querelle est totalement ouverte, tout est possible, d'un accord à l'amiable à un litige devant le tribunal arbitral.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
