Régate: America's Cup : les Britanniques confirmés comme "Challenger of Record

Le marin olympique le plus titré de l'histoire du sport se voit offrir sa troisième chance de remporter la Coupe de l'America sous le drapeau britannique : Sir Ben Ainslie et Ineos Team UK, battus 7-1 par l'équipe italienne "Luna Rossa" en finale de la 36e America's Cup, veulent en découdre. Avec le rôle de "Challenger of Record", les Britanniques assument une responsabilité décisive dans la planification de la 37e America's Cup. Selon le communiqué de presse des Britanniques, le défi a été transmis le 17 mars à bord du yacht "Imagine" par Bertie Bicket, président de la Royal Yacht Squadron, et accepté par Aaron Young, commodore de la Royal New Zealand Yacht Squadron.

Comme il est d'usage dans les temps modernes, l'accord a été signé lors du passage de la ligne d'arrivée des Néo-Zélandais pour leur quatrième victoire à la Coupe de l'America après 1995, 2000 et 2017. C'est le seul moyen pour le défenseur et le "Challenger of Record" préalablement choisi d'empêcher une autre équipe de s'interposer entre le partenaire de jeu choisi par les défenseurs pour la prochaine édition.

En confirmant leur nouveau rôle, les Britanniques ont également annoncé vendredi matin la poursuite de leur collaboration avec leur sponsor titre : "Ineos a confirmé qu'il continuerait à soutenir l'équipe de Sir Ben Ainslie pour remporter le plus ancien trophée sportif et assurer la continuité qui est la pierre angulaire de toute équipe gagnante de l'America's Cup". C'est la première fois qu'une équipe britannique participe trois fois de suite à l'America's Cup depuis l'ère Sir Thomas Lipton entre 1899 et 1930.

LA CLASSE AC75 RESTE

Le chef d'équipe Sir Ben Ainslie, qui a remporté la Coupe de l'America en 2013 avec Oracle Team USA, mais qui tient absolument à ramener la chope d'argent dans son pays d'origine et son pays natal, la Grande-Bretagne, a déclaré : "Ineos Team UK veut travailler aux côtés d'Emirates Team New Zealand et de nos clubs nautiques respectifs pour faire avancer le développement de cet événement historique". Dans le même temps, les Britanniques ont confirmé le maintien des nouveaux monocoques à foils futuristes : "L'introduction de la classe AC75 s'est avérée être un moment de transformation dans l'histoire de l'America's Cup et sera la pierre angulaire d'un avenir véritablement brillant".

Le "mariage" entre les Néo-Zélandais et les Britanniques est un projet passionnant qui présente un certain potentiel. 170 ans après la première édition de la Coupe en 1851, les Anglais se rapprochent ainsi de leur grand rêve de ramener le trophée dans leur mère patrie pour la première fois depuis leur défaite de l'époque. La Coupe de l'America est disputée depuis 45 ans déjà, soit plus longtemps que les médailles des Jeux olympiques modernes. La dernière fois qu'un challenger britannique s'est affronté pour la Coupe de l'America, c'était en 1964, avec le yacht de douze mètres "Sovereign".

Le défi Royal Yacht Squadron (RYS) est considéré comme le plus important club de yachting de Grande-Bretagne. Le clubhouse mondialement connu se trouve au château de Cowes sur l'île de Wight dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le club a été fondé le 1er juin 1815 sous le nom de The Yacht Club. Le premier membre allemand à y être admis fut l'empereur Guillaume II, puis le "père de la voile hauturière allemande", le Hambourgeois Hans-Otto Schümann.

En même temps que les Britanniques, les Kiwis ont confirmé leur nouveau "Challenger of Record". Le Royal New Zealand Yacht Squadron a reçu et confirmé le défi de nos amis britanniques de longue date du Royal Yacht Sqaudron", a déclaré Aaron Young. C'est formidable d'avoir à nouveau le RYS à bord dans le contexte où il a présenté le trophée pour la première fois, a-t-il ajouté. Cependant, le protocole avec les dates clés de la 37e America's Cup, attendu avec impatience par d'autres challengers potentiels, se fera encore attendre. Les défenseurs l'ont annoncé pour "les huit prochains mois", c'est-à-dire pour la période allant jusqu'à novembre 2021.

LA RÈGLE DU "ONE BOOT" ARRIVE

Il est déjà clair que la classe AC75 sera maintenue. De plus, chaque équipe ne peut construire qu'un seul nouvel AC75 pour la prochaine édition. Cela permet d'une part d'économiser des coûts, et d'autre part de donner aux défenseurs et aux "Challenger of Record" d'énormes avantages par rapport aux nouveaux challengers qui souhaitent éventuellement participer pour la première fois avec un bateau de la classe AC75. Autre nouveauté dans la planification : un seul organisateur responsable sera désigné pour la 37e America's Cup pour la réalisation de toutes les courses et la gestion des activités commerciales. Cela devrait permettre d'éviter les conflits qui ont opposé les défenseurs néo-zélandais et le "Challenger of Record" italien lors de la 36e America's Cup et d'asseoir la Coupe de l'America sur des bases de gestion plus solides. D'autres "kits de campagne permettant de réduire les coûts" ont été annoncés afin de stimuler un plus grand nombre de challengers et le développement international de nouvelles équipes.

LE RETOUR DE LA RÈGLE DE LA NATIONALITÉ

Les futurs navigateurs de la Coupe d'une équipe doivent soit posséder le passeport du pays pour lequel ils concourent depuis le 19 mars, soit avoir été physiquement présents dans ce pays ou avoir participé à la Coupe de l'America pour ce pays au moins deux années sur trois avant le 18 mars 2021. Il s'agit d'une règle dure, car les dates après la fin de cette journée appartiennent au passé. Qui pourrait penser aux possibilités désormais limitées pour les grands noms de la Coupe comme Jimmy Spithill ou d'autres acteurs de premier plan ? Les pays en voie de développement bénéficieront d'une marge d'appréciation de la part des organisateurs, à titre d'exception. Reste à savoir quels pays seront considérés comme tels dans l'optique de la Coupe de l'America. L'annonce de la prochaine zone de compétition devrait avoir lieu au plus tard en septembre 2021.