Le premier qui vacille perd. C'est à cette formule simple que l'on peut résumer les événements de l'America's Cup dans le golfe de Hauraki, au large d'Auckland. Dans les vents légers et instables qui dominent actuellement, ce sont les départs qui déterminent quelle équipe remporte une course. C'est ce qui s'est passé tôt samedi matin, heure française.
Dans le cadre spectaculaire d'une flotte record d'environ 1600 bateaux de spectateurs et de dizaines de milliers de fans sur l'eau et devant les écrans géants à terre, ni le défenseur néo-zélandais ni le "Challenger of Record" italien n'ont à nouveau réussi à percer - chaque équipe a gagné une course. Dans les deux cas, les duels ont été perdus dès la phase de pré-départ en raison d'erreurs. A mi-parcours du 36e match de la Coupe de l'America, les adversaires agissent à armes égales avec un score de 3-3. L'équipe qui veut remporter le trophée le plus important de la voile internationale a besoin de sept victoires. Tout porte à croire que les Kiwis et les Azzurri se dirigent vers une finale à rebondissements.
L'équipe Luna Rossa Prada Pirelli a ouvert la cinquième course samedi matin avec un timing de départ convaincant, tandis que les Néo-Zélandais sont tombés de leurs foils plus courts dans des conditions molles et ont été trop lents à sortir leur bateau de l'eau et à le remettre en route. Les Azzurri n'ont ensuite laissé aucune chance de passer aux Kiwis, qui se sont montrés très entreprenants en fin de course, dans des vents instables de huit à neuf nœuds. Les 18 secondes d'avance à l'arrivée ont suffi à la victoire italienne.
Mais dans la sixième course, le barreur néo-zélandais Peter Burling et son équipage, qui affichaient un sourire démonstratif malgré la défaite pendant la pause entre les courses, ont réussi à renverser la vapeur : Alors que Luna Rossa était trop lent dans un champ de vent léger lors de la phase de pré-départ, Te Rehutai de Nouvelle-Zélande a pris le large et a laissé ses challengers paraître boiteux avec 1 minute et 41 secondes d'avance à l'arrivée. "C'est une bonne fin pour une autre journée serrée", a déclaré Blair Tuke, le champion olympique néo-zélandais de 49er et régulateur de vol, en faisant le bilan à mi-parcours. Jimmy Spithill, qui naviguait avec le "Boxing Kangaroo" australien imprimé sur son t-shirt gris Prada, a évoqué une nouvelle fois le scénario de son point de vue : "Nous naviguons contre la meilleure équipe du monde. Aujourd'hui, c'était un peu un champ de mines là-bas. Nous avons beaucoup appris. Le prochain objectif est toujours de gagner la prochaine course".
Martin Fischer : "Celui qui est trop en avance doit freiner".
Le duel de la Coupe se poursuivra dimanche à 4h15 heure allemande et sera diffusé sur Servus TV ainsi qu'en version originale via Page d'accueil de l'America's Cup en direct. Dimanche, on attend encore plus de bateaux spectateurs autour du parcours de la Coupe, peut-être plus de 2000. Martin Fischer, co-coordinateur du design, as du foil et expert en règles au sein de l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli, rapportait déjà samedi : "Ici, aujourd'hui, après les courses, c'était comme sur l'autoroute : un vrai embouteillage lors du retour au port des nombreux bateaux".
A propos des courses elles-mêmes, le physicien allemand de 58 ans, né à Celle et qui a étudié à Munich et à Hambourg, a déclaré : "Hier, j'ai été un peu surpris de la vitesse du bateau néo-zélandais lorsqu'il a le vent libre. Il ne faut pas leur laisser la place. L'un des commentateurs a dit aujourd'hui à juste titre que tout le monde attendait, comme au tennis, un premier break de l'une des équipes. C'est ce que nous avons réussi à faire aujourd'hui dans la première course de la journée - mais les Néo-Zélandais ont ensuite directement réussi le rebreak. Cela se confirme dans les conditions actuelles, plus faciles : Celui qui est en tête après le départ, le reste. Les deux équipes ont commis une erreur similaire aujourd'hui. Cela arrive parce que les équipes sont en général un peu trop en avance dans leur timing de départ. D'une part, pour ne pas arriver trop tard sur la ligne, d'autre part, pour se laisser des options. Mais ceux qui sont en avance doivent freiner". Le résultat de cette nécessité a été ressenti par la Nouvelle-Zélande dans la cinquième course et par l'Italie dans la sixième. Avec les conséquences que l'on sait.
Samedi soir à Auckland, les modèles n'étaient pas unanimes quant aux prévisions météorologiques pour les courses 7 et 8 de dimanche. Les prévisions variaient entre 10 et 20 nœuds de vent. Après des courses exclusivement disputées dans des vents légers ou tout juste moyens, avec un maximum de 13 ou 14 nœuds, ce serait un changement intéressant de voir comment les équipes et leurs bateaux agissent dans des conditions plus difficiles.
Le barreur néo-zélandais Peter Burling et son coéquipier Josh Junior ainsi que les co-barreurs de "Luna Rossa" Jimmy Spithill et Francesco Bruni étaient invités à la conférence de presse à la fin du troisième jour de course.
Pour ceux qui souhaitent revoir l'intégralité des deux courses, voici un clip qui donne l'impression d'être en direct.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
