Régate: America's Cup : de nouveau en course ce soir, les Britanniques menacés de DSQ

Pour les fans de la Coupe, la nuit sera courte. À 16 heures, heure néo-zélandaise, soit 4 heures du matin en Allemagne, débutera la finale de la Prada Cup. L'équipe britannique Ineos Team UK et l'équipe italienne Luna Rossa s'affronteront. Un maximum de 13 courses seront courues, le premier à gagner sept fois sera le meilleur challenger et affrontera le défenseur néo-zélandais à partir du 6 mars. La finale de la Prada Cup peut théoriquement s'étendre sur une semaine.

Et cela promet d'être passionnant. La dernière fois qu'Ineos Team UK et Luna Rossa Prada Pirelli se sont affrontés, c'était au Round Robin 4, dans un match où il y avait eu neuf changements de leader et où la victoire s'était décidée dans les derniers mètres. La série risque donc d'être longue et très disputée.

Cependant, les adversaires sont loin de se rencontrer dans l'état où ils se sont quittés il y a trois semaines. Les Britanniques se sont déjà qualifiés pour cette finale après les Round Robins et ont profité des trois semaines de pause pour améliorer leur bateau. Au cours des trois semaines qui ont suivi la Christmas Race et jusqu'au début des Round Robins, ils avaient déjà fait d'énormes progrès en termes de vitesse du bateau et d'utilisation.

Mais il est peu probable que le saut de développement actuel soit aussi important. En effet, il y a déjà eu des spéculations selon lesquelles les Britanniques n'auraient pas montré tout ce dont ils étaient capables lors de la Christmas Race. Cela correspond probablement à la vérité, mais n'avait pas pour but de confondre les adversaires. "Nous savions que nous avions des faiblesses dans certains domaines et nous avions déjà les solutions", explique le constructeur Rolf Vrolijk, qui conseille les Britanniques. "Mais nous n'avons pas eu le temps de faire les modifications avant la Christmas Race et nous avons dû nous présenter avec des faiblesses connues".

Le temps est un facteur décisif dans la campagne britannique depuis le début. Ils n'ont pas été impliqués dans l'élaboration des règles de classe comme Luna Rossa et les Néo-Zélandais. Cela leur a donné un avantage en termes de développement. "Nous avions toujours environ six à sept mois de retard", a déclaré le skipper d'Ineos, Sir Ben Ainslie.

Il sera donc intéressant de voir si son équipe a su tirer profit de ces trois semaines de pause. C'est surtout dans le domaine des vents faibles qu'il y avait encore des déficits. "Nous savons que nous devons être plus rapides par vent faible", explique Ainslie. "C'était pour nous une sorte de talon d'Achille. C'est surtout par vent faible que Luna Rossa a réalisé sa meilleure performance".

"Nous avons travaillé très dur pendant cette période et notre équipe s'est tenue à la tâche de tirer chaque once de puissance du bateau", a déclaré Ainslie. "Cela a été une période difficile, surtout pour l'équipe à terre. Au cours des dix derniers jours, nous sommes retournés sur l'eau et avons essayé d'augmenter l'intensité et de nous assurer que nous étions en forme".

Cependant, l'équipe britannique a reçu un carton jaune. Avant le début du Round Robin, les Italiens avaient déjà protesté avec succès contre un système de voile chez les Britanniques, qui n'aurait pas été conforme aux règles. Il s'agit d'une corde de réglage de la grand-voile qui passe d'un côté à l'autre par un trou dans la voile. Or, les trous sont interdits. Les grandes voiles des foilers de Kraken sont composées de deux feuilles juxtaposées, donc quasiment deux grandes voiles. Si de l'air pouvait être aspiré entre les deux, le profil pourrait être influencé par une sorte de coussin d'air. C'est interdit. Le trou des Britanniques ne servait pas à cela, c'est pourquoi il a été considéré par les jaugeurs comme n'augmentant pas les performances. Il n'était cependant pas conforme au règlement, raison pour laquelle les Italiens ont obtenu gain de cause avec leur protestation et les Britanniques ont reçu un avertissement.

Certes, les négociations sont toujours en cours dans ce cas. Mais pour se débarrasser du carton jaune, il faut l'accord des Italiens, et il est très peu probable qu'ils abandonnent cet avantage. En cas de nouvelle infraction, les Britanniques risquent d'être disqualifiés de la course concernée. Cela pourrait très bien être décisif en finale. "C'est le jeu. Nous allons aborder la finale de la Prada Cup les yeux ouverts en ce qui concerne certaines tactiques", a déclaré Ainslie.

Mais les Italiens n'ont pas été en reste. Le directeur de l'équipe, Max Sirena, a déclaré : "Au début de cette campagne, nous étions un peu en retard en termes de vitesse par vent fort, peut-être parce que nous n'avions pas beaucoup de jours de vent lorsque nous avons commencé avec le bateau numéro deux. "Lorsque nous avons terminé le Round Robin, nous avons commencé à travailler avec le bateau dans plus de vent, et maintenant nous nous sentons assez à l'aise avec les conditions de vent. Lorsque nous avons couru les demi-finales vendredi, c'était le jour le plus venteux que nous ayons navigué et nous avons profité de cette journée pour développer notre façon de naviguer sur le bateau. Et nous étions vraiment satisfaits de la performance".

De plus, le bateau a subi de nombreuses rénovations : "Depuis notre dernière confrontation avec Ineos Team UK, nous avons installé de nouveaux foils, un nouveau mât modifié et un nouveau jeu de voiles, et nous avons également beaucoup développé les systèmes logiciels", a déclaré Sirena. "Et nous nous sommes beaucoup améliorés en matière de communication. En particulier à bord, car nous avons fait beaucoup d'erreurs lors de la dernière course et nous voulons essayer de sortir de la finale avec une erreur de moins que Ineos".

Deux courses sont prévues pour samedi, ainsi que pour dimanche. Il y aura ensuite une pause de deux jours, avant que deux courses ne soient à nouveau disputées du 17 au 21 de ce mois. Le 13e et dernier match pourrait avoir lieu le 22 février, mais la finale pourrait aussi se terminer le 19 février si l'une des équipes réussit une percée de 7 à 0.

La limite supérieure de vent n'a d'ailleurs pas été relevée de 21 à 23 nœuds, comme prévu initialement, mais reste inchangée. Toutes les courses seront retransmises gratuitement en direct et seront disponibles sur le Site web de la Coupe , sur Youtube ainsi que Facebook de suivre l'évolution de la situation. Aucune application supplémentaire n'est nécessaire pour les appareils mobiles. Les rediffusions devraient être disponibles sur ces chaînes immédiatement après la fin de chaque course.