Red Bull Youth America's Cup: Un test grandeur nature au large des Bermudes

La deuxième édition de la Red Bull Youth America's Cup se déroule au large des Bermudes et le premier groupe a déjà terminé ses courses dans le groupe de qualification B. C'est là que les jeunes britanniques de Team Land Rover BAR ont fait mieux que leur patron, qui a été éliminé en demi-finale des Challenger Playoffs de la 35e America's Cup par Emirates Team New Zealand. L'équipe de jeunes anglais, dotée d'excellentes possibilités d'entraînement durable grâce à la campagne Land Rover BAR, a atteint la finale à égalité avec le vainqueur NZL Sailing Team.

L'équipe Spanish Impulse, qui a terminé troisième du groupe et s'est également qualifiée pour la finale de la jeunesse à égalité avec les Néo-Zélandais et les Britanniques, a montré à quel point les choses étaient serrées dans la chambre haute de ce groupe de présélection. Les Kiwis ont remporté trois des six courses organisées sur deux jours, les Britanniques deux et les Espagnols une. La plus grande surprise du groupe B est venue de l'équipe locale BDA, qui a également décroché un billet pour la finale en terminant quatrième. Les éliminés sont Next Generation USA et l'équipe autrichienne Candidate Sailing Team.

Jeudi, le deuxième groupe entamera ses qualifications. L'équipe SVB Team Germany, dirigée par le skipper Max Kohlhoff et le barreur Paul Kohlhoff de Kiel, en fait partie. La jeune équipe se dirige ainsi vers le point culminant d'une campagne lancée de sa propre initiative, soutenue par des partenaires tels que SVB, Flightright et BMW, et qui doit permettre à la voile allemande de se rapprocher enfin de l'élite mondiale, du moins sur la scène de la relève de la voile professionnelle.

Le défi pour l'équipage de six personnes et leur équipe à terre est énorme, car certains de leurs adversaires sont affiliés à de grandes campagnes de coupe et ont donc eu de meilleures possibilités d'entraînement en amont. C'était par exemple le cas de l'équipe des Bermudes, que l'Oracle Team USA avait pris en charge avec beaucoup d'engagement. Les talents des Bermudes ont profité des conseils de Jimmy Spithill, double vainqueur de la Coupe, et d'un coaching intensif de l'entraîneur d'Oracle, Philippe Presti. Dans le groupe B, les Néo-Zélandais, les Britanniques, les Américains (néanmoins éliminés) et l'équipe des Bermudes ont bénéficié de l'avantage d'une "campagne mère". Dans le groupe A, la chance a souri à Artemis Youth Racing, à l'équipe japonaise Kaijin Team Japan ainsi qu'à l'équipe France Jeune.

Mais même sans "Big Brother", les navigateurs allemands ont de grandes ambitions et veulent absolument atteindre la finale des huit meilleures équipes de jeunes, qui se déroulera les 20 et 21 juin sur le Great Sound au large de Hamilton. Pour cela, ils devront naviguer suffisamment bien au cours des deux prochains jours sur des catamarans à foils de type AC45 pour obtenir l'une des quatre premières places. Paul Kohlhoff a déclaré aujourd'hui dans une interview à YACHT online : "Ça se passe plutôt bien ici. Nous avons pu rattraper une partie de notre retard et avons eu quelques moments de gloire. Il s'agit maintenant de bien faire les bases et de ne pas faire de grosses erreurs. Nous pensons alors qu'une qualification pour la finale est réaliste".

Six jours d'entraînement ont dû suffire aux Allemands. Toutes les autres équipes, à l'exception des Danois, ont bénéficié de 13 jours, soit plus du double de temps de préparation sur les 45 pieds à foils. Dans le groupe de qualification A, Team Tilt (Suisse) et les Suédois sont considérés comme les grands favoris.

Les résultats finaux du groupe B

1ère équipe NZL Sailing Team (Nouvelle-Zélande), 51 points

2. Land Rover BAR Academy (Grande-Bretagne), 51 points

3ème Spanish Impulse Team (Espagne), 51 points

4ème équipe BDA (Bermudes), 45 points

5e Next Generation USA, 36 points

6e Candidate Sailing Team (Autriche), 36 points