Les Kiwis se battent sur le front intérieur, Alinghi se mobilise: Grant Dalton défend les plans outre-mer pour la 37e America's Cup

L'assemblée générale extraordinaire de la Royal New Zealand Yacht Squadron (RNZYS), qui s'est tenue le 9 décembre, était très attendue. Dans le cadre de la querelle nationale persistante sur les raisons pour lesquelles les défenseurs néo-zélandais ne peuvent ou ne veulent pas disputer la 37e America's Cup dans leurs eaux territoriales, la RNZYS avait invité ses membres à une réunion d'information. Même si de nombreux membres n'ont pu assister à la réunion que par le biais d'un zoom, en raison des conditions de pandémie toujours très strictes, tous ont eu l'occasion d'écouter le discours de défense et d'explication du chef d'équipe Grant Dalton. Le chef d'orchestre de l'écurie de voile Emirates Team New Zealand, à laquelle la RNZYS fournit le toit nécessaire conformément aux dispositions de l'acte de fondation de la Cup, a donné aux membres l'aperçu le plus détaillé à ce jour des exigences financières de la défense de la Cup à venir. Quintessence : il manque toujours 50 millions de dollars néo-zélandais. C'est pourquoi, du point de vue de l'équipe, une défense outre-mer et non dans les eaux locales reste le meilleur moyen de combler ce trou.

Dans son récit détaillé, Dalton a souligné que rien n'avait changé dans le budget de la défense du pot d'argent depuis mars de cette année : "Sur ce budget total de 200 millions de dollars néo-zélandais(Réd. : 1 NZD correspond à environ 0,60 euro) la part demandée aux organisateurs potentiels s'élevait plus ou moins constamment à 120 millions de dollars néo-zélandais - en fonction des coûts relatifs à l'étranger, comme l'hébergement. Soyons clairs : Il ne s'agit pas ici d'une recherche du 'plus offrant', même si cela a été malicieusement diffusé".

Dans sa plaidoirie de combat, Dalton s'est principalement opposé aux accusations et aux demandes de Jim Farmer, qui soutient depuis longtemps la Coupe de Nouvelle-Zélande, et de Mark Dunphy, le PDG néo-zélandais fortuné de la société d'exploitation privée Greymouth Petroleum. Tous deux se sont battus pour que la Coupe soit organisée en Nouvelle-Zélande, ont attaqué l'équipe dirigée par Dalton, mais n'ont pas obtenu le soutien des membres du club pour leur demande d'un parcours national de la Coupe. Dans une interview accordée au quotidien néo-zélandais "New Zealand Herald", Dalton avait déjà déclaré en septembre que Dunphy et ses camarades avaient tenté de convaincre le New York Yacht Club d'attaquer le Royal New Zealand Yacht Squadron devant la Cour suprême de New York. De cette manière, ils auraient tenté de disqualifier la Royal New Zealand Yacht Squadron et de faire entrer le New York Yacht Club en jeu en tant que nouveau Challenger of Record. Dunphy avait nié les accusations, mais avait entre autres fait remarquer que plus de 85 pour cent des Néo-Zélandais souhaitaient que la Coupe se déroule dans leur pays.

80 millions de dollars néo-zélandais pour l'équipe de voile des Kiwis

Dalton a maintenant déclaré lors de l'assemblée générale : "Il n'est pas étonnant que les membres du RNZYS et le public soient confus, car les chiffres et les calculs de M. Dunphy étaient en quelque sorte liquides dans leur construction. Dans un premier temps, M. Dunphy a supposé que le gouvernement augmenterait considérablement sa contribution financière à l'événement. Mais lorsqu'il s'est rendu compte que cela ne se produirait pas, il a modifié les coûts de manière malhonnête afin de les faire correspondre à sa présentation". Dalton poursuit : "Cette semaine, la position la plus récente de M. Dunphy était que son déficit de 50 millions de dollars pouvait être couvert par les recettes de l'événement".

Dalton a expliqué à ce sujet : "Lorsque tu gagnes la Coupe de l'America, deux choses se produisent : tu deviens le défenseur de la prochaine Coupe de l'America sur le circuit et tu assumes un certain nombre d'obligations, notamment la création du nouveau protocole et de la règle de classe. En même temps, tu assumes l'organisation du prochain événement. La victoire dans la Coupe de l'America ne donne pas droit à un prix en espèces, mais tu deviens propriétaire des droits de l'événement. Cela s'accompagne toutefois d'un défi et d'un engagement financiers accrus, car les coûts d'organisation de l'événement s'ajoutent aux coûts déjà considérables de la défense sur l'eau. Comme cela a été le cas pour un certain nombre de campagnes différentes de la Coupe de l'America, le défenseur, en tant que détenteur des droits - si les coûts de l'événement sont couverts par un droit d'organisation - peut utiliser tous les fonds supplémentaires pour financer les coûts associés à la défense par l'équipe". Selon Dalton, ce modèle a été utilisé à plusieurs reprises dans la nouvelle Coupe : "Sir Peter Blake a aidé à financer l'équipe en 2000 grâce aux recettes de l'événement. Et c'est ce qui a été fait en 2003 par Team New Zealand".

De plus, selon Dalton, Hamish Ross, en tant que collaborateur de M. Dunphy du temps où il travaillait chez Alinghi, saurait(Réd. : Ross était alors conseiller général pour Alingi) à Valence en 2007, qu'elle aussi a été(réd. : les Suisses) réalisaient à l'époque un surplus grâce à l'organisation de l'événement. Par conséquent, selon Dalton, il n'y aurait pas de "recettes supplémentaires". Au contraire, selon lui, "tous les fonds collectés sont utilisés soit pour l'événement, soit pour l'équipe, qui sont déjà inclus dans le budget de 200 millions". Dalton a attaqué les critiques en disant : "Le point que M. Dunphy oublie de manière surprenante ou délibérée est celui-ci : Des excédents seront nécessaires après la signature de l'événement pour compenser les 80 millions de dollars que l'Emirates Team New Zealand (ETNZ) s'est engagé à collecter pour l'équipe dans le cadre du budget total de 200 millions de dollars. Par conséquent, l'important déficit de 50 millions de dollars dans le budget qu'il a proposé demeure".

Les deux facteurs qui s'opposent à une défense en Nouvelle-Zélande

Moqueur, Dalton a poursuivi ses coups de boutoir aux critiques qui tentent de convaincre les membres de la RNZYS d'organiser la 37e America's Cup chez eux, en Nouvelle-Zélande, quelles que soient les circonstances : "Bien sûr, on peut organiser l'événement à Auckland avec un déficit de 50 millions de dollars, mais on peut alors miser le dernier dollar sur le fait qu'ETNZ perdra inévitablement. Cela conduira à la chute de l'équipe face aux budgets et aux forces d'équipes comme Alinghi, Ineos Britannia, Luna Rossa et American Magic. C'est la partie de la dure réalité que Dunphy et Farmer ont transformée en 'menace' par leur campagne de relations publiques agressive". Dalton a ensuite démonté un autre message clé de Dunphy et Farmer. Dans le cadre de leur campagne pour une défense dans les eaux kiwi, ils avaient déclaré : "Nous l'avons fait lors de la 36e America's Cup, alors pourquoi ne pas le refaire ?" Dalton rétorque que cet argument passe sous silence deux facteurs essentiels : D'une part, la pandémie de Covid 19 et les conséquences qu'elle a eues sur le marché mondial du sponsoring, et d'autre part, la contribution apportée par le Challenger of Record (COR) lors de la 36e America's Cup. En d'autres termes, l'engagement du Challenger of Record italien, l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli, lors de la 36e édition de la Coupe en Nouvelle-Zélande.

Dalton a fait remarquer que les 80 millions de dollars actuellement prévus pour l'organisation de la 37e America's Cup étaient déjà "nettement inférieurs" (presque réduits de moitié) par rapport à ce qui avait été dépensé au total pour la 36e America's Cup jusqu'en mars de cette année. Dans le bilan officiel de l'événement, le COR serait cité : "Prada et le COR ont investi plus de 150 millions de dollars néo-zélandais dans la 36e America's Cup, dont un pourcentage important a été consacré aux opérations sur l'eau et à terre ainsi qu'au Village de la course (...)". Selon Dalton, cette somme s'est manifestement ajoutée aux 45 millions de dollars investis par ACE dans l'événement en tant qu'organisateur, les 40 millions de dollars kiwis de droits d'organisation ayant également été utilisés par le gouvernement néo-zélandais exclusivement pour les frais d'organisation. Selon Dalton, il s'agit là d'une composition essentielle des chiffres, qui a été négligée "apparemment par commodité" dans les calculs de Dunphy.

Dalton va plus loin : "Notre expérience avec l'AC36 a montré que le modèle d'une série de challengers gérée séparément n'est pas approprié. Le protocole de l'AC37 impose qu'il y ait une seule autorité organisatrice pour tous les événements de l'AC37, comme cela a déjà été le cas à Valence (2007), San Francisco (2013) et aux Bermudes (2017). Enfin, il y a la série des challengers, les pré-régates, l'America's Cup féminine, l'America's Cup des jeunes et le match lui-même".

Le coup final de Dalton contre les fauteurs de troubles selon lui : "Dunphy, Farmer et Ross ont clairement investi beaucoup de temps, d'argent et d'énergie dans leur campagne de relations publiques et ont exploré tous les moyens disponibles pour perturber l'équipe, les RNZYS et le processus de sélection du site de l'événement. Nous savons depuis un certain temps jusqu'où ils sont allés et quels objectifs extrêmes ils poursuivent ici et au large de la côte. Pour ces raisons, ETNZ n'aura jamais de relation avec M. Dunphy ou ses collaborateurs. Même s'il trouve comme par magie les 50 millions manquants pour faire face aux coûts complets et actuels que nécessitent l'organisation de l'événement et une défense réussie dans la 37e America's Cup".

Le retour d'Alinghi se dessine

Le point sur la Coupe de l'America : le protocole et les règles de classe de la 37e America's Cup ont été publiés le 17 novembre. Après deux reports, l'annonce du lieu de la compétition doit désormais être faite avant le 31 mars 2022. Les villes de Cork en Irlande, Valence en Espagne et Djeddah en Arabie Saoudite sont pressenties pour accueillir la compétition. Jusqu'à six équipes participantes sont actuellement en vue, comme l'ont confirmé plusieurs sources à YACHT online : Outre les défenseurs néo-zélandais et le britannique COR Ineos Britannia, American Magic et apparemment aussi Luna Rossa et Alinghi ont mis le cap sur la Coupe. Selon les experts, ils ont tous déjà engagé des membres de l'équipe - un signe clair de leurs intentions. La Société Nautique de Genève, vainqueur européen de la Coupe de l'America en 2003 et 2007 aux côtés de l'équipe Alinghi d'Ernesto Bertarelli, a l'intention de présenter ses nouveaux plans pour la 37e America's Cup lors d'une conférence de presse à la mi-décembre. Une deuxième équipe américaine, Stars & Stripes, est également en train de s'y atteler.