La 37e America's Cup pourrait avoir lieu en Europe: Les défenseurs néo-zélandais de la Coupe de l'America se trompent-ils ?

Les vainqueurs néo-zélandais de l'America's Cup pourraient être infidèles : L'Emirates Team New Zealand envisage de renoncer à l'avantage d'évoluer à domicile et de défendre la Coupe dans les eaux d'outre-mer. Auparavant, en 170 ans d'histoire de la Coupe, seule l'équipe suisse Alinghi avait emprunté cette voie. En 2007, les Confédérés ont dû renoncer à l'avantage du terrain fixé dans l'acte de fondation de 1852, car ils ne disposent pas, en tant que nation entourée de terres, d'une zone de compétition appropriée avec accès à la mer. La 32e America's Cup s'est déroulée à Valence.

La volonté des Kiwis de défendre la Coupe en dehors de leur territoire d'origine, rendue publique, a été précédée de trois mois de négociations avec leur gouvernement néo-zélandais. Celui-ci avait investi environ 80 millions d'euros dans la 36e America's Cup, que les "Men in Black" avaient réussi à remporter. En outre, la ville d'Auckland avait investi environ 65 millions d'euros dans l'infrastructure. Les milieux politiques et économiques ont déclaré que les investissements avaient été rentables malgré la pandémie et l'absence de nombreux visiteurs internationaux. Pour la défense de la 37e America's Cup, aucun accord n'a cependant pu être trouvé jusqu'à présent entre la politique et le sport sur l'engagement financier futur des instances publiques.

La Première ministre Jacinda Ardern a déclaré au quotidien "New Zealand Herald" lors d'une interview téléphonique : "Nous voulons que la Coupe de l'America se déroule ici.(réd. : en Nouvelle-Zélande) et nous avons fait de notre mieux. Mais il y a aussi des limites à ce que nous pouvons faire. Nous devons garder à l'esprit qu'il s'agit de l'argent des contribuables, qui doit être utilisé pour le bien des Néo-Zélandais. Et il y a un moment où l'on ne peut plus justifier les sommes qui rentrent. Nous avons essayé de décider où se situe cette ligne". Le chef de l'équipe néo-zélandaise, Grant Dalton, a déclaré : "Si des ressources rendent possible un événement à Auckland, nous restons ouverts à cette idée. Mais nous devons explorer d'autres possibilités afin de pouvoir former une autre défense efficace". Aaron Young, commodore du club de défense Royal New Zealand Yacht Squadron, est allé encore plus loin en déclarant : "Ce serait un exploit sans précédent de remporter la Coupe de l'America trois fois de suite. Porter la Coupe à l'étranger pourrait nous donner la meilleure chance de faire exactement cela".

Des rumeurs circulent depuis le 17 mars sur le lieu possible de la 37e America's Cup outre-mer : juste après leur victoire triomphale, les Kiwis avaient accepté un premier défi de l'équipe britannique menée par le quadruple champion olympique Sir Ben Ainslie. Les Britanniques ont ainsi remplacé les Italiens en tant que "Challenger of Record" et sont actuellement le partenaire de négociation des défenseurs néo-zélandais du côté des challengers. Derrière l'écurie britannique se trouve Sir Jim Ratcliffe, l'un des Britanniques les plus fortunés. Le fondateur du groupe chimique Ineos pourrait même financer un duel exclusif de la Coupe entre la Nouvelle-Zélande et l'Angleterre dans les eaux britanniques. La mère patrie de l'America's Cup, où s'est déroulée la première régate de la Coupe en 1851, n'a jusqu'à présent jamais pu remporter le trophée.