Grant Dalton, le patron de Kiwi, à propos du choix de Barcelone pour l'America's Cup: "Barcelone est un endroit brillant pour naviguer".

Après que la politique espagnole ait pris les devants et annoncé fièrement son rôle de ville hôte de la 37e America's Cup, les détenteurs des droits d'organisation ont fait de même aujourd'hui : L'Emirates Team New Zealand et le Royal New Zealand Yacht Squadron ont confirmé le choix de Barcelone, la métropole olympique espagnole, comme lieu de la prochaine édition en 2024, l'année du super sport. Comme le financement de l'événement n'a pas pu être assuré chez eux à Auckland, les Kiwis apportent désormais la coupe d'argent outre-mer. Après deux éditions en 2007 et 2010 à Valence, la Coupe de l'America revient ainsi en Espagne pour la troisième fois de son histoire. Peu après l'annonce, Grant Dalton, le patron des Kiwis, s'est exprimé aujourd'hui en petit comité sur le processus de sélection, les avantages de Barcelone et les chances de défendre la Coupe loin de la patrie néo-zélandaise. YACHT online était présent - voici quelques extraits :

"Je me souviens, comme vous, de Freddie Mercury."

Grant, pourquoi Barcelone, pourquoi la Coupe ne revient-elle pas à Valence, où elle a été disputée deux fois en 2007 et 2010 ?

"Valence était plutôt une petite ville, pas très connue - du moins du point de vue kiwi. Barcelone est l'une des meilleures villes du monde. Certainement l'une des meilleures villes d'Europe et tout simplement une destination de rêve sur la liste des destinations de voyage de tout le monde. C'est un endroit brillant pour naviguer. L'office du tourisme de Barcelone est impliqué contractuellement et financièrement. L'accueil que nous y avons reçu était extraordinaire. Je pense que Barcelone n'est pas du tout comparable à Valence. Barcelone est aussi le terrain de jeu des Néo-Zélandais, qui y ont remporté quatre médailles lors de leur régate olympique la plus réussie. Et elle va maintenant devenir le seul endroit au monde à avoir accueilli les Jeux olympiques et l'America's Cup. Cela a joué un rôle dans notre réflexion. Nous sommes certainement aussi un peu influencés par le romantisme de Barcelone. Pourquoi ? Parce que c'est Barcelone ! Je me souviens - comme vous certainement - de Freddie Mercury. Et bien sûr de la flèche enflammée qui a traversé les gradins, le ciel nocturne et les anneaux olympiques, et qui a ensuite allumé la flamme olympique. Ce sont les Jeux les plus inoubliables de l'ère moderne, du moins d'un point de vue anglo-saxon. Bien sûr, ces pensées ont aussi joué un rôle".

Le port de Barcelone est prêt ?

"C'est parfait, presque fait pour la Coupe de l'America. Si Alinghi, par exemple, cherche une nouvelle maison, ils peuvent commencer à construire demain. A Valence, il fallait alors créer beaucoup de nouvelles infrastructures. Un autre critère est que l'America's Cup a besoin de fans. L'eau est profonde de 100 mètres à 100 mètres de la plage. On peut donc s'approcher très près du rivage. C'est d'ailleurs ce qui s'est passé à Djeddah. Là-bas, à 80 mètres de la plage, la profondeur est de 300 mètres...".

Les vents trop légers de la Méditerranée n'inquiètent-ils pas ?

"Nous sommes tous habitués aux conditions du début de l'été à Valence. Mais nous allons plutôt courir vers l'automne, car il y a encore les Jeux olympiques en plein milieu. Nous avons dû nous déplacer d'un côté ou de l'autre. Cela donne plus de temps à tout le monde pour se préparer, cela donne plus d'espace aux équipes et à la ville. Les conditions de vent s'améliorent au fur et à mesure que l'on avance dans l'année. Mais il est vrai aussi que nos bateaux n'ont pas besoin de beaucoup de vent et certainement pas de vagues. D'ailleurs, les conditions de vent n'ont été démotivantes pour aucun des quatre derniers candidats. Ils ont tous rempli les critères".

Y a-t-il de nouveaux challengers en vue, en plus de ceux qui ont déjà été acceptés ?

"Oui, on dirait bien. Nous sommes proches de l'un d'eux. Mais c'est à eux de l'annoncer eux-mêmes. La plupart d'entre eux les connaîtront. D'autres, en dehors de celui-ci, ne me sont pas connus. Mais ce n'est pas exclu non plus".

Y a-t-il déjà des feebacks des challengers sur l'élection de Barcelone ?

Bien que le protocole ne prévoie pas d'implication directe du 'Challenger of Record' dans cette décision, nous sommes en contact très étroit avec Ben Ainslie et Jim Ratcliffe d'Ineos Britannia. Notre relation est solide comme le roc. Alors que nous sommes assis ici, j'ai reçu un message WhatsApp de Jim. Il écrit : 'Brillant choix, Grant ! Bien joué ! La relation avec Jim et l'équipe est forte, et nous avons l'intention que cela continue. La dernière fois, c'était un désastre absolu(réd. : il s'agit de la collaboration des défenseurs néo-zélandais avec l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli Team en tant que "Challenger of Record" lors de la 36e America's Cup)."

Les perdants dans la lutte pour les droits d'organisation pourront-ils compter sur une compensation sous forme d'avant-course de la série mondiale ?

"Il est encore trop tôt pour donner des détails, mais nous y penserons certainement pour la série mondiale. J'aimerais vraiment l'emmener à Djeddah. C'est l'avenir. Là-bas, 67 pour cent de la population a moins de 34 ans. La voile est l'un des cinq sports piliers. Nous avons pour cela le soutien absolu de la fédération mondiale de voile World Sailing. Et aussi à Malaga. Ce serait super, et c'est bien(réd. : depuis Barcelone) juste en bas de la rue. Mais aujourd'hui, la journée appartient à Barcelone. De telles discussions commenceront dès demain".

"A la maison, l'équipe perd sa concentration"

En défendant devant Barcelone, Team New Zealand perd-il l'avantage du terrain ?

"Je suis désormais convaincu que le fait de rester à la maison en tant qu'équipe est un inconvénient total. Pourquoi je dis cela ? Je pense qu'un match à domicile est un facteur d'autosatisfaction. La fête d'anniversaire familiale devient alors rapidement plus importante que le travail actuel sur le design du foil. Et l'équipe perd sa concentration. Les clichés deviennent alors des classiques. Nous ne sommes pas les meilleurs en tant que défenseurs, nous sommes les meilleurs en tant que challengers, en mode attaque. Loin de chez nous, nous serons bien plus affûtés comme des couteaux. Bien sûr, c'est beaucoup plus agréable pour les fans lorsque nous naviguons à domicile. Mais pas pour l'équipe en tant que machine victorieuse".

Alors que pouvez-vous faire pour les fans néo-zélandais ?

"Bien sûr, nous voulons leur ouvrir grand les portes, leur proposer des voyages organisés. Nous sommes d'accord avec tout le monde à Barcelone. Nous attendons des milliers de fans néo-zélandais à Barcelone. Les accusations selon lesquelles nous ne faisons rien pour nos fans sont totalement fausses. Nous nous occupons d'eux. Permettez-moi de le formuler ainsi : Les Kiwis préféreraient-ils nous voir nous faire battre à la maison, nous regarder à la télévision ou même venir ici et voir que nous avons une chance de nous défendre avec succès ? Je n'arrive tout simplement pas à me rentrer dans le crâne comment quelqu'un peut penser qu'il vaut mieux rester chez soi pour perdre".

Voici une première bande-annonce qui Barcelone, nouvelle ville hôte de la Coupe de l'America (veuillez cliquer !).