Deuxième mariage en Formule 1 pour l'America's Cup: Le retour de la Coupe : Alinghi Red Bull Racing a pris son envol

Près de douze ans après sa dernière course dans la Coupe de l'America, le 14 février 2010, l'équipe suisse d'Ernesto Bertarelli, Alinghi, repart de plus belle. Les Confédérés ont formé une nouvelle équipe et s'attaquent au plus vieux trophée international du monde du sport sous le nom d'Alinghi Red Bull Racing. Après l'équipe britannique Ineos Britannia, qui s'est associée à l'équipe de Formule 1 Mercedes-AMG Petronas, c'est au tour de l'équipe du milliardaire et régatier Bertarelli de s'équiper sous le toit associatif de la Société Nautique de Genève. La nouvelle équipe a été présentée mardi lors d'une conférence de presse.

"En fait, nous ne sommes jamais vraiment partis, nous avons continué au fil des ans à participer à des régates avec des bateaux rapides, ce qui est notre ADN. Nous allons l'aborder avec des navigateurs nés en Suisse", a déclaré Bertarelli, 56 ans, dont l'équipe Alinghi a été la première équipe européenne à remporter la Coupe de l'America en Nouvelle-Zélande et à la défendre en 2007 devant Valence. L'équipe n'a pas répondu dans un premier temps aux questions concernant le budget de l'équipe et l'acquisition éventuelle d'un yacht d'occasion de la Coupe AC-75 issu de la 36e America's Cup. En revanche, Bertarelli a souligné à plusieurs reprises son enthousiasme pour le pays organisateur : "Ma famille, mon équipe et moi-même nous sommes toujours sentis très bien en Nouvelle-Zélande et nous aimerions y naviguer. Mais nous sommes également prêts à accueillir n'importe quel autre lieu". Les Kiwis avaient récemment continué à promouvoir leurs projets outre-mer, car le financement de l'événement et de l'équipe dans leur propre pays était devenu difficile en période de Corona. On parle de Cork en Irlande, de Valence et de Djeddah en Arabie Saoudite.

Concernant le partenariat avec les actuels champions du monde de Formule 1 de Red Bull, pour lesquels le Néerlandais Max Verstappen a foncé dimanche vers son premier titre mondial et le cinquième de son équipe, Bertarelli a déclaré : "Red Bull apporte des victoires au partenariat. Nous affrontons Mercedes et Ineos, peut-être même Ferrari. C'est incroyablement excitant !" La référence de Bertarelli à Ferrari fait allusion à une possible coopération entre l'écurie Luna Rossa de Patrizio Bertelli et la légendaire écurie de Maranello. Mais les Italiens eux-mêmes ne se sont pas encore officiellement prononcés sur leur participation à la 37e America's Cup. On sait cependant qu'ils ont déjà recruté.

Ces dernières années, les nouveaux partenaires Alinghi et Red Bull ont appris à se connaître et à s'apprécier en tant qu'adversaires sur l'eau dans les Extreme Sailing Series. Le double champion olympique Hans-Peter Steinacher, qui représentait Red Bull lors de la conférence de presse, se souvient d'un moment mémorable en 2014 à Qingdao, en Chine. A l'époque, lui et l'équipage de son partenaire de voile Roman Hagara sur "Red Bull" avaient frôlé le crash avec l'équipe suisse Alinghi. "C'était comme notre premier baiser", a raconté Steinacher, "maintenant, il s'agit de la plus grande chose que l'on puisse réaliser dans la voile. Chez Red Bull, nous ferons tout pour que l'équipe réussisse".

L'équipe a déjà payé les frais d'inscription d'environ 1,33 million d'euros. Le chef de l'équipe de Formule 1 de Red Bull, Christian Horner, dont la voix était encore éraillée après un week-end de Formule 1 passionnant et les nombreuses célébrations de la victoire au championnat du monde, a déclaré : "Nous prenons l'ADN de la Formule 1 et l'utilisons pour le bateau. Il y a toute l'énergie nécessaire". L'équipe Alinghi Red Bull Racing installera son quartier général près de Lausanne, à Écublens, où sera également construite la coque de l'AC75, conformément aux dispositions de l'acte de fondation de la Coupe. L'équipe a décrit le futur équipage de voile comme étant "100 % Swiss made".

En tant que skipper, Alinghi Red Bull Racing a présenté le Néo-Zélandais Brad Butterworth, 62 ans, quadruple vainqueur de la Coupe de l'America, qui devrait contribuer par son expérience à la troisième victoire de la Coupe suisse après 2003 et 2007. Cela pourrait se faire dans un rôle similaire à celui de Max Sirena en tant que chef d'orchestre pour l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli lors de la 36e America's Cup. Butterworth a déclaré qu'il voulait "porter la vieille école dans le nouveau monde". En tant que barreur, le Suisse Arnaud Psarofaghis fait partie du noyau encore restreint de l'équipe que les Suisses ont présenté mardi. La 37e America's Cup aura lieu en 2024. La décision concernant la zone d'organisation doit être prise d'ici mars 2022. L'objectif d'Alinghi-Red Bull-Racing d'ici là a été résumé par le chef de projet Silvio Arrivabene, qui s'est à nouveau référé au récent triomphe de Red Bull au championnat du monde le week-end dernier : "Nous avons vu dimanche un rêve se réaliser. Maintenant, nous y retournons".