Les cinq juges de la commission d'arbitrage de l'America's Cup ont rendu un jugement de Salomon dans l'affaire Conner et Prada contre OneWorld. Aucune des parties impliquées ne peut se considérer comme gagnante ou perdante. L'équipe américaine est à nouveau sanctionnée, mais peut continuer à naviguer.
Le verdict : à chaque tour suivant pour lequel OneWorld se qualifierait, il se verrait privé d'une victoire. Cela signifie que les hommes du skipper Peter Gilmour devront remporter cinq victoires au lieu de quatre lors des duels au meilleur des sept manches de la Louis Vuitton Cup pour passer. Et lors d'une éventuelle finale contre Team New Zealand, ils devront gagner six fois au lieu de cinq pour remporter la Coupe de l'America. De plus, une amende de 65 000 dollars américains a été infligée à l'équipe.
Les juges ont reconnu une violation supplémentaire du protocole de la Coupe de l'America, car le concepteur de OneWorld, Ian Mitchell, a admis avoir en sa possession une disquette zip contenant des informations sur la conception de son ancien employeur, Team New Zealand. Il a également fait état d'un vieil ordinateur sur lequel se trouvaient encore des données de la campagne néo-zélandaise de 95. Tous les autres chefs d'accusation ont été rejetés par la Commission.
C'est pourquoi OneWorld s'estime victime d'une injustice. "Notre honnêteté a été punie", déclare le porte-parole Bob Ratcliff. En effet, le designer Mitchell aurait volontairement parlé du disque de sauvegarde - inutilisé selon ses dires. Les accusations de Conner et de Prada n'auraient en aucun cas pu être étayées. Dennis Conner a exprimé sa compréhension pour cette décision. Mais il est déçu que les preuves que son équipe a rassemblées contre OneWorld n'aient pas été suffisamment prises en compte. Selon lui, il y a eu une violation manifeste du protocole et des règles. "Si une équipe part avec des informations de conception qu'elle ne devrait pas avoir, c'est un avantage par rapport aux adversaires qui n'ont pas ces informations. Je ne sais pas si OneWorld a vraiment fait tout ce que Sean Reeves raconte. Comment le pourrais-je ? Mais si c'est le cas, ce serait un énorme avantage".
Pour Dennis Conner, ce cas montre clairement que les règles de la Coupe sont devenues beaucoup trop complexes et difficiles. "Il y a tout simplement trop de règles. Je suis peut-être simplement un vieux routier, mais nous n'étions pas habitués à ces règles. Le protocole et surtout la règle des nationalités sont ridicules. Il est peut-être temps pour moi de partir. Apparemment, je vis encore à l'ancienne".
En outre, il a clairement fait part de son intention de retirer sa protestation contre OneWorld en raison du paragraphe sur la voile équitable. Le jury doit décider si cela est recevable. Cependant, personne ne s'attend à une autre issue que la décision du comité de conciliation. Cette affaire doit être tranchée mardi.
OneWorld peut se plaindre de la sévérité de la sanction. Mais en réalité, l'équipe s'en est tirée à relativement bon compte. Les duels précédents ont montré que même une légère supériorité a conduit à des victoires nettes par zéro. Cela ne fait donc aucune différence si OneWorld doit remporter cinq ou quatre victoires. Surtout pas lors de la possible finale contre Team New Zealand. Cela fait longtemps qu'une finale ne s'est pas jouée de justesse. Si OneWorld devait avoir un design supérieur, il ramènerait la coupe à la maison, avec ou sans point de pénalité. Cependant, il ne faut pas sous-estimer les inconvénients psychologiques de la pénalité.
