On dirait presque une blague : les deux multicoques monstrueux Alinghi 5 et BMW Oracle 90 sont actuellement ce qui se fait de mieux en matière de voile. Pourtant, ils ne peuvent le faire que par vent de café. Ils s'arrêtent dès que le vent atteint la force 4, c'est-à-dire au moment où la voile devient vraiment agréable.
Il y a bien sûr une explication à cela : les deux bateaux ont été poussés plus loin que tout ce qui existait auparavant. Ils sont larges, ils sont légers, ils ont des surfaces de voile gigantesques. Ce sont de purs bolides. Mais cela a un prix : une polyvalence réduite. "À environ 8 nœuds de vent, la coque au vent décolle", a expliqué le coordinateur du design d'Alinghi, Rolf Vrolijk, à YACHT. "À ce moment-là, le bateau a une stabilité maximale". Autrement dit : c'est à ce moment-là qu'il est le plus rapide. Et rapide signifie nettement plus de 20 nœuds sur la croisière, et plus de 30 sur les parcours spatiaux. Cela signifie que l'équipage est exposé à un vent apparent d'environ 40 nœuds, parfois même plus. Sur l'échelle de Beaufort, cela correspond à un vent de force 8.
De plus, le lieu de la compétition n'est pas encore assuré. L'appel d'offres mentionne bien Valence et le mois de février, comme l'a décidé le tribunal de New York, mais le récent recours d'Alinghi laisse hypothétiquement l'émirat de Ras al-Khaimah en lice. Or, les vents y sont généralement très légers en février.
Le challenger BMW Oracle a mis son trimaran monstre à l'eau il y a plus d'un an, alors que le lieu de la compétition était encore tenu secret par le défenseur Alinghi. Mais depuis, le bateau a été radicalement modifié pour naviguer par vent faible. Le mât ailé de 57 mètres de haut n'en est qu'une facette. "Lorsque nous avons commencé, nous devions concevoir un bateau adapté à un large éventail de conditions", a déclaré à YACHT le coordinateur du design de BMW-Oracle, Ian Burns. "Théoriquement, Alinghi aurait pu choisir le Cap Horn comme lieu de compétition".
Pourrait-on, selon la question posée aux deux équipes, faire courir les bateaux avec plus de vent, et à quoi cela ressemblerait-il ? Vrolijk : "On peut toujours faire de la voile. Mais il faut se demander ce que doit être la régate : Naviguer vite ou survivre ? Les deux bateaux ont déjà navigué à 20 nœuds, mais en ce moment, la limite supérieure est de 15 à 16 nœuds, au-delà, il faut dépointer. Mais en coupant le mât et en réduisant la surface de voile de moitié, on pourrait aller au-delà".
En clair : ces deux bateaux sont gigantesques, également gigantesques et rapides. Et ils sont aussi très sophistiqués.
