Jamais la Coupe de l'America n'a été aussi controversée qu'aujourd'hui. Jamais elle n'a autant divisé les fans et les observateurs. Tous ne s'accordent plus que sur un seul constat effrayant : personne ne l'a voulue ainsi.
Cette America's Cup ne peut plus être un succès populaire. Encastrée dans une série de procès, disputée au mauvais moment en hiver au large de Valence et âprement disputée, cette 33e édition manque de la valeur sportive et de la fascination d'une compétition internationale avec des équipes de nombreux pays. Certes, les monstrueux multicoques high-tech du défenseur Alinghi et du challenger BMW Oracle Racing apportent de nouveaux superlatifs à l'histoire de la Coupe, vieille de 159 ans. Mais la discorde et la colère ont eu raison de la magie de l'ancienne coupe d'argent.
"Manifestation obscène, perte de temps, insulte au sport de la voile". Bruno Troublé n'a que du mépris pour le duel actuel pour le trophée de voile le plus convoité au monde. L'ancien skipper du légendaire Baron Bich, qui avait donné une nouvelle dimension à la Coupe de l'America dans les années 1970 en l'ouvrant à plusieurs challengers de nombreux pays, a du mal à croire ce qu'est devenue "sa" Coupe. Pendant plus de trois décennies, Troublé avait marqué la nouvelle America's Cup de son empreinte avec esprit et engagement en tant que leader de la marque de luxe Louis Vuitton. Mais en 2007, le monde que Troublé avait lui-même contribué à construire et qui lui était familier s'est effondré. Il y a deux ans et demi, Louis Vuitton n'a pas été le seul à se retirer en tant que sponsor principal. C'est aussi le début d'une lutte sans fin entre les Suisses et les Américains pour trouver le bon cap pour l'avenir.
Entre-temps, le conflit entre Alinghi et BMW Oracle Racing a depuis longtemps dérapé. Un siècle et demi après sa première édition, la Coupe de l'America n'est plus marquée par le sport et le suspense, mais par des disputes acharnées et des conditions générales plus difficiles. Les adversaires n'ayant pas réussi à se mettre d'accord sur un mode de fonctionnement, ce sont les règles obsolètes de l'acte de fondation de la Coupe de 1887 qui s'appliquent. Mais plusieurs passages des règles dites "Deed of Gift" sont très généraux et permettent des interprétations contradictoires. Inspirés par cela et par leurs propres idées pour l'avenir de la Coupe, les Américains ont fait appel au tribunal compétent de New York avec leur vague de plaintes contre les Suisses.
Les jugements rendus jusqu'à présent à New York sont autant de pièces d'un puzzle qui forment une coupe avec de nombreuses erreurs dont tous souffrent. Même les plaignants américains. Bien qu'ils aient plus souvent obtenu gain de cause que les Confédérés accusés. Par exemple, le fait que le premier jour de course du duel de voile soit tombé un lundi matin n'aurait jamais été imaginé par une équipe sportive professionnelle. Le fait que même le plus court des deux parcours à l'ancienne à parcourir couvre un territoire de 644 ( !) kilomètres carrés et qu'il ne soit donc guère possible d'organiser des courses équitables dans des conditions globalement constantes serait impensable sous la direction d'un management sportif moderne et neutre. Or, la Coupe ne bénéficie pas d'une telle gestion, bien que toutes les parties l'aient soi-disant tant souhaitée. C'est pourquoi la Coupe de l'America est malade. Diagnostic : incapacité à s'adapter au monde actuel sans renoncer à sa propre identité.
Le cortège de la Coupe a atterri malgré lui dans la ville hivernale de Valence. Là où, en 2007 encore, s'était déroulée une passionnante 32e America's Cup. Un juge aujourd'hui à la retraite du nom d'Herman Cahn est à l'origine de cette erreur avec un verdict formulé de manière imprécise en novembre 2007. "Nous n'avons jamais voulu naviguer au large de Valence en février", a déjà déclaré à plusieurs reprises le tenant du titre et patron d'Alinghi, Ernesto Bertarelli, "à cette époque de l'année, nous devrions plutôt skier chez nous".
Les règles poussiéreuses de l'acte de fondation ont également des conséquences absurdes sur le calendrier des régates. Après l'annulation de la course d'ouverture lundi en raison d'une accalmie, elle n'a pas été répétée mardi dans les meilleures conditions de vent, mais ne pourra être lancée que mercredi. Le fait que, selon les experts météo, il y ait à nouveau une accalmie, c'est de la malchance. La raison a depuis longtemps perdu sa place dans le théâtre de la Coupe. "Heureusement qu'il n'y a pas d'images télévisées aujourd'hui", a déclaré Bruno Troublé mardi dans le centre de presse animé, "les gens nous tueraient s'ils pouvaient voir les belles conditions de navigation ici - mais malheureusement sans la voile".
Un journaliste sportif américain formule avec nostalgie son souvenir de l'acclamée 32e édition de la Coupe, il y a trois ans, dans la même région, avec onze équipes de dix pays : "L'été de l'amour sur le modèle des années soixante - c'était autrefois". En effet, l'heure est à la glace à Valence. Dans le port peu animé de la Coupe, les deux équipes ennemies se sont installées aussi loin l'une de l'autre que possible. Leurs protagonistes refusent de faire des apparitions publiques communes, pas un jour ne passe sans que des attaques verbales ne soient lancées en direction de l'opposition. La frustration est profonde dans les deux camps.
Les quartiers généraux abandonnés des anciennes équipes de la Coupe, qui ont été exclues de l'événement pour ce cycle faute d'accord entre le défenseur et le challenger, ont l'allure de tristes mémoriaux. Les fans, les journalistes et même les navigateurs se plaignent de la Coupe en difficulté. Les deux imposantes machines de course différentes des rivaux, le catamaran d'Alinghi et le trimaran de BMW Oracle, peuvent faire battre le cœur des amateurs de haute technologie, mais ne permettront guère un duel sportif passionnant. "Une équipe va gagner ici 2 à 0", ne sait pas seulement Jochen Schümann à Valence. Par prudence, le double vainqueur de la Coupe de l'America, qui croise les doigts pour son ancien employeur Alinghi, n'a pas précisé de quelle équipe il s'agirait.
Il faudra peut-être encore des semaines avant que le duel sur l'eau ne soit décidé. Selon l'acte de fondation, le vainqueur sera celui qui aura enregistré deux victoires en premier. Mais même avec un résultat final sportif entre les mains, il s'agira d'un vainqueur sans certitude. En effet, une plainte des Américains est encore en suspens à New York et ne sera examinée que le 25 février. Jusqu'à présent, seul Ernesto Bertarelli a déclaré publiquement qu'il accepterait le résultat purement sportif. Il en résulte le scénario suivant : si Alinghi perd, la Coupe quitte la Suisse. Si Alinghi gagne, il est probable que la lutte se poursuive devant les tribunaux. Des mois, voire des années. Les connaisseurs de Bertarelli pensent même qu'il est possible que le Genevois de 44 ans se retire de la défense en cas de poursuite de la bataille judiciaire, même en cas de victoire, car il ne supporterait plus le spectacle juridique. Au sein de l'équipe BMW Oracle Racing en revanche, on ne veut pas encore se prononcer sur la suite des événements après le match. Pour l'instant, la question de savoir qui peut, veut ou peut remettre la Coupe sur de bons rails, quand et comment, reste donc totalement ouverte. La suite au prochain épisode.
La prochaine tentative de départ est prévue pour mercredi matin. Selon les spécialistes de la météo, les chances de terminer effectivement la course ne dépassent pas 30 pour cent.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
