La volonté d'attaque du skipper et barreur Jesper Bank n'a pas été récompensée jeudi. Un départ prématuré fâcheux a fait rater à Team Germany son entrée en matière réussie dans les régates préliminaires de la Coupe de l'America au large de Trapani.
Après une brillante phase de pré-départ des Allemands autour du skipper Jesper Bank (Danemark), qui ont mis en difficulté à plusieurs reprises leurs adversaires américains hautement favoris, l'étrave du GER-72 n'a franchi la ligne de départ que quelques centimètres trop tôt dans le duel contre la BMW Oracle Racing de Larry Ellison.
Pour se remettre de ce départ prématuré, le skipper Jesper Bank (Danemark) et son équipage ont dû revenir sur la ligne et la croiser à nouveau. "Nous voulions partir à droite, mais nous savions que ce serait juste", a reconnu Bank, le double champion olympique de 48 ans. "Malheureusement, nous étions alors simplement un peu trop en avance".
United Internet Team Germany ne s'est pas remis de cet écart au cours du premier duel dans le Louis Vuitton Act 8 au large de la Sicile. Au final, l'USA-76 a terminé avec 2 minutes et 12 secondes d'avance.
Après l'accueil houleux réservé mercredi soir aux équipes par quelque 20 000 fans lors de la cérémonie d'ouverture dans une Italie passionnée de voile et un spectacle pyrotechnique de vingt minutes, les Actes 8 et 9 qui clôturent la saison de l'America's Cup se disputent également à partir d'aujourd'hui le titre de champion de l'America's Cup 2005.
Avant le début de la série, les défenseurs de l'équipe suisse Alinghi (47 points), avec leur directeur sportif Jochen Schümann, étaient clairement en tête. Le triple champion olympique sera le stratège de la série au large de la Sicile. Son collègue américain Ed Baird prend la barre.
Parmi les poursuivants d'Alinghi, BMW Oracle Racing (USA/41 points), Emirates Team New Zealand (40 points) et Luna Rossa (Italie/40 points), une lutte acharnée s'est engagée pour la place de vice-champion. L'équipe allemande occupe la dixième place du classement intermédiaire avec 15 points, tandis que l'équipe sud-africaine Shosholoza (7 points), avec le capitaine de bateau hambourgeois Tim Kröger et le nouveau tacticien Dee Smith (USA), occupe la onzième place.
