La lettre bleue est arrivée mardi soir par e-mail au maire de San Francisco, Ed Lee : C'était écrit noir sur blanc, ce que les moineaux du monde de l'America's Cup sifflent depuis un certain temps : La ville portuaire californienne qui, malgré de nombreux coups bas, avait fourni en 2013 un superbe décor de voile pour les duels de la 34e America's Cup, est hors course pour l'édition suivante. Coutts a notamment écrit : "Compte tenu du calendrier serré et du besoin des équipes de déterminer le lieu de la compétition, il était devenu nécessaire de réduire la liste des dernières villes candidates. C'est pourquoi nous avons dû prendre la difficile décision de ne plus compter San Francisco parmi les candidats potentiels à l'organisation de la 35e America's Cup".
La lettre du CEO des défenseurs de la Coupe ne contient pas d'autres explications. Mais on sait qu'après avoir perdu environ 11,5 millions de dollars lors de l'organisation de la dernière America's Cup (YACHT online a rapporté http://www.yacht.de/sport/americas_cup/das-aus-fuer-san-francisco/a89427.html ) n'aurait pas souhaité recourir à nouveau aux fonds de la ville. Le maire avait également exigé que les organisateurs de la Coupe paient un loyer pour les jetées et qu'ils respectent les salaires conventionnels des ouvriers lors de la construction de nouveaux sites de la Coupe. Manifestement, ces conditions n'ont pas été du goût des défenseurs de l'écurie de Larry Ellison, Oracle Team USA. C'est moins qu'une maigre consolation lorsqu'ils rappellent que l'on est à nouveau ouvert à de nouvelles négociations en vue de la 36e America's Cup. C'est même plutôt insolent, car pour cela, Oracle Team USA devrait d'abord défendre la Coupe avec succès. Ce qui devrait être prévu...
Avec Chicago, San Diego et les Bermudes, trois territoires sont encore en lice pour les droits d'organisation de la Coupe. Pendant un certain temps, Chicago a été considérée comme la favorite secrète. Mais la ville située sur les rives du lac Michigan, dans l'État américain de l'Illinois, a un problème que les plus grands experts de la Coupe, comme Cory E. Friedman, soulignent désormais publiquement. Selon l'acte de fondation de la Coupe ("Deed of Gift"), rédigé par le premier co-vainqueur de la Coupe, George Schuyler, un club qui relève le défi ne peut être qu'un club qui organise "sa régate annuelle sur un parcours maritime en pleine mer ou dans un bras de mer ou une combinaison des deux".
Alors que la définition de la "mer" n'est pas contestée, c'est maintenant - une fois de plus - la notion de "bras de mer" qui fait débat. Lorsque le Chicago Yacht Club a participé à la Coupe de l'America en 1987 avec Buddy Melges et la campagne "Heart of America", le tribunal compétent de New York a confirmé que le lac Michigan (partie des Grands Lacs) était considéré comme un "bras de mer". Cela s'est toutefois fait de manière expéditive et sans aucune contestation de la part des concurrents.
L'expert en droits Friedman estime que la conception de l'époque était une décision erronée peu réfléchie qui ne résisterait pas à une contestation aujourd'hui. Friedman affirme que George Schuyler a délibérément choisi le terme de "bras de mer" et que les Grands Lacs n'entrent donc pas en ligne de compte, car ils ont certes leur propre marée, mais ne sont pas soumis à la marée océanique (comme par exemple le fleuve Hudson). En 1987, selon Friedman, personne n'aurait tout simplement contesté l'approbation du territoire en tant que "bras de mer". Friedman en est certain : Schuyler ne voulait pas voir les Grands Lacs dans la Coupe.
Dans la perspective de la 35e America's Cup, il faudrait donc que le défenseur et le challenger soient d'accord sur le fait qu'ils veulent y naviguer. Ce n'est qu'à cette condition qu'une éventuelle plainte serait exclue. Ce n'est pas sans arrière-pensée que le service d'information sur la voile Scuttlebutt, dans lequel Friedman publie régulièrement ses opinions, se demande ce que les défenseurs auraient proposé aux challengers en contrepartie, si Chicago devait vraiment devenir le lieu de la compétition.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
