Le mieux que l'on puisse dire de cette Coupe Louis Vuitton ratée, c'est qu'aujourd'hui, toi, toi, toi, il devrait être mis un terme à la hantise. Si, comme on peut s'y attendre, les Kiwis battent encore Luna Rossa à deux reprises, le trophée des challengers leur sera offert pour le verre de l'amitié, avant de rejoindre l'armoire à trophées bien garnie du Royal New Zealand Yacht Squadron.
La sixième manche de la finale de la LVC d'hier n'a guère fait parler d'elle, car elle a suivi le scénario habituel : on aurait dit que le père naviguait contre le fils. Alors que les Néo-Zélandais ont fait preuve d'une grande maîtrise - on pouvait aisément comprendre leur assurance en écoutant le son en direct du bateau - les Italiens ont été servis dès le départ, car ils sont partis à marée haute à l'extrémité la plus défavorisée et se sont immédiatement retrouvés dans les vents portants des Kiwis, qui ont profité de la marée. "Nous pouvons discuter à l'infini de nos départs, mais la dure réalité est qu'ils (Team New Zealand) nous distancent, qu'ils soient au vent ou sous le vent", se moquait un Chris Draper frustré et désabusé, à qui incombe la tâche de barrer le bateau chic mais inférieur de Luna Rossa.
Sauf panne ou rupture imprévue, les Kiwis boucleront définitivement le sac demain pour défier le tenant de la Coupe, Oracle, à partir du 7 septembre. Il ne s'agit pas seulement du pot d'argent victorien de l'America's Cup, mais de quelque chose de bien plus important : une injection d'investissements dans l'économie néo-zélandaise paralysée, que tous les éleveurs de moutons, les viticulteurs et les constructeurs de bateaux convoitent, et surtout le gouvernement. Car si la Coupe revenait à Auckland, dans le Viaduct Basin, elle serait suivie par les hommes, les bateaux et les affaires.
Deuxièmement, il s'agit de la manière de poursuivre la compétition traditionnelle qui, sous l'égide du patron d'Oracle Larry Ellison et de son lieutenant Russell Coutts, a fait naufrage à force de bonnes idées. Si l'on met de côté les manœuvres maladroites dans l'organisation de cette édition, il y aurait plusieurs points positifs : sans aucun doute, les parcours de régate près du rivage, les courses courtes et la technologie TV exquise sont un grand pas en avant. Il serait également possible de vivre avec des multicoques à foils de haute technicité. Mais les bateaux devraient être plus robustes et probablement aussi un peu plus petits pour que les coûts baissent. Ce n'est qu'à cette condition qu'il y aura plus d'équipes au départ, qui se livreront à des courses passionnantes et équilibrées, qui enthousiasmeront le public sur place et à l'écran. La série mondiale de l'America's Cup a montré comment cela pouvait se faire avec les AC45.
De tels changements seraient toutefois précédés d'une décision de principe : la Coupe doit-elle vraiment être une régate passionnante avec une douzaine d'équipes, qui attire un large public de profanes, ou doit-elle rester un rendez-vous exclusif où les grands milliardaires s'amusent avec les petits.
La suite du programme :
Sa. 24.8. Race 7 (13:10/22:10), Race 8 (14:10/23:10)
Di. 25.8. Race 9* (13:10/22:10) Race 10* (14:10/23:10)
(* si nécessaire)
