Le jugement de Jochen Schümann est accablant : "Personne n'a jamais fait aussi mal que les Américains actuellement dans la Coupe" ! Le double vainqueur de la Coupe de l'America ne sait pas s'il doit rire ou pleurer en regardant le protocole de la 35e America's Cup publié le 3 juin.
L'ouvrage de 78 pages, que le monde de la voile attendait depuis plus de six mois, suscite de nombreuses discussions. Par exemple, une disposition qui autorise les défenseurs américains à construire deux des nouveaux catamarans AC-62, alors que les challengers ne peuvent en construire qu'un seul. En parlant de cela, Jochen Schümann rit à haute voix : "De toute évidence, ils préfèrent naviguer seuls - et gagner".
Schümann critique également la participation des défenseurs au tour des challengers - autrefois connu sous le nom de Coupe Louis Vuitton. Cette manœuvre a toujours été considérée comme taboue dans l'histoire de la Coupe, vieille de 163 ans. Mais cela ne décourage pas l'écurie de Larry Ellison. Les Américains se sont allègrement octroyé la possibilité d'intervenir eux-mêmes dans la lutte des challengers pour la qualification aux playoffs des quatre meilleures équipes de challengers - et donc la possibilité d'influencer les résultats. "Ils pourraient éliminer des adversaires dans le tour des challengers ou en laisser passer d'autres, donc avoir une influence directe sur les résultats. On ne peut que secouer la tête à ce sujet".
Schümann déplore également les nombreuses questions qui restent sans réponse : "Comment peut-on fixer la date limite d'inscription des challengers à août 2014 et se permettre en même temps de ne communiquer le lieu de la compétition que fin décembre au plus tard ?" Les challengers doivent s'acquitter d'environ 1,23 million d'euros de frais d'inscription pour le plaisir douteux de participer à la Coupe. On ne sait pas encore comment les régates de la série mondiale de l'America's Cup seront évaluées et où elles auront lieu.
Avec le nouveau règlement, Oracle Team USA de Larry Ellison a conservé toute sa liberté de décision et s'est en même temps offert la pole position parfaite pour défendre une nouvelle fois la Coupe de l'America. Les applaudissements du monde de la voile ne sont pas très nombreux. Le skipper Jimmy Spithill a annoncé ce que le protocole révèle de toute façon en grande partie : "C'est la Coupe de l'America. Et on ne la gagne pas si facilement. Mais nous voulons le hat-trick".
Le nouveau règlement de base contient certes des idées novatrices, mais il est globalement réglé de manière trop unilatérale en faveur des défenseurs. "Tous les préjugés sont confirmés. Il est presque impossible d'aborder la Coupe de l'America en tant que nouveau challenger avec une certaine sécurité de base", explique Schümann.
Mat Belcher porte un jugement très différent sur la situation de départ. Le skipper du Challenger of Record australien (partenaire de négociation des défenseurs lors de la formulation du protocole) déclare : "Nous sommes certains que la 35e America's Cup dépassera les éditions précédentes dans presque tous les domaines : plus de challengers, de nouveaux bateaux passionnants et une structure de compétition qui engagera et passionnera les gens sur une période de trois ans". Ce serait bien que Belcher ait raison.
Il n'est pas non plus extraordinairement difficile de surpasser numériquement les trois challengers seulement de la dernière édition. Nous verrons en 2015 si la structure de la compétition fonctionne pour les participants espérés. Les équipes devraient alors déjà commencer la série mondiale. D'ici là, il reste peu de temps pour réunir les budgets nécessaires, alors que les données générales pertinentes font toujours défaut. Les courses devraient être passionnantes en ce qui concerne les catamarans AC-45 éprouvés et les nouveaux 62 pieds. Ces derniers seront toutefois, comme la dernière fois, des prototypes que les challengers n'auront qu'une seule chance de construire, contrairement aux défenseurs. Ceux qui se trompent ou qui ont des problèmes graves sont éliminés du jeu.
Les défenseurs eux-mêmes demandent très officiellement, avec la publication du procès-verbal : "Qui est prêt à relever le défi ?" C'est aussi ce que le monde de la voile attend avec impatience dans les circonstances actuelles. Karol Jablonski, demi-finaliste de la Louis Vuitton Cup en 2007 et engagé cette semaine dans le Match Race Germany au lac de Constance, a déclaré : "Il a toujours été difficile d'arracher la Coupe de l'America aux défenseurs et de la remporter, mais maintenant c'est quasiment impossible".
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
