Coupe de l'America: Les juges du TAS se prononcent sur le cas de Ridder

Le Tribunal international du sport (TAS) de Lausanne a statué sur la demande d'appel du professionnel de l'America's Cup Dirk de Ridder. La base de la procédure était un jugement sévère prononcé en avril dernier par l'Association mondiale des navigateurs (Isaf) à l'encontre du navigateur de la Coupe de l'Oracle Team USA.

L'Isaf avait infligé au navigateur hollandais une suspension de trois ans pour avoir fait partie d'un groupe de navigateurs et de collaborateurs de l'équipe de Larry Ellison pour la Coupe qui a été lié à une manipulation non autorisée d'un catamaran AC-45 (du plomb supplémentaire a été ajouté en violation des règles). De Ridder lui-même avait déjà été suspendu pendant la 34e America's Cup. D'autres membres de l'équipe ont été partiellement suspendus ou ont reçu un avertissement.

Pour le professionnel Dirk de Ridder, la suspension de trois ans de l'Isaf équivalait à une interdiction d'exercer. C'est pourquoi il avait fait appel auprès du Tribunal arbitral du sport. Selon son argumentation, les preuves étaient trop minces, la sanction trop sévère et l'Isaf n'était pas juridiquement compétente. L'audition de toutes les parties et des témoins avait eu lieu les 1er et 2 octobre.

Les trois juges du TAS, Conny Jörnklint (président, Suède), Anita de Frantz (USA) et Michael Beloff (Grande-Bretagne) ont maintenant confirmé le jugement de l'Isaf, mais ont allégé la peine et réduit la suspension de compétition de trois ans à 18 mois. L'expérimenté navigateur néerlandais a déjà dû renoncer à l'actuelle Volvo Ocean Race. Rien ne s'opposerait toutefois à ce qu'il participe à l'avenir à la Coupe de l'America.

De Ridder s'est fait connaître en Allemagne lorsqu'il a remporté la Volvo Ocean Race en 2002 avec l'Illbruck-Challenge sous pavillon allemand et avec le skipper américain John Kostecki. L'Américain est marié à Ann-Marie de Ridder et est le beau-frère de Dirk de Ridder. Kostecki et de Ridder ont également fait partie d'Oracle Team USA. Kostecki avait dû laisser la place à son successeur et triomphateur Ben Ainslie au poste de tacticien lors du 34e duel de la Coupe contre Team New Zealand après des premières courses peu convaincantes. Par la suite, les défenseurs ont réussi un come-back historique et la victoire sur les challengers néo-zélandais, bien qu'ils aient commencé le duel avec deux points négatifs en raison de la manipulation lors des régates préliminaires.