Cette avance tiendra-t-elle lors de la finale de dimanche ? L'espoir numéro un de l'Europe continue de tenir en échec ses concurrents de la Coupe : avant la journée finale à Fukuoka au Japon, Sir Ben Ainslie et son équipe britannique Land Rover BAR ont même réussi à consolider leur avance au classement général de la série mondiale de l'America's Cup. Après les trois premières courses de samedi, les Anglais sont en tête du classement au Japon devant les défenseurs américains de la Coupe et Emirates Team New Zealand. C'est également dans cet ordre que les équipes se disputent les places de podium au classement général et les points pour la série de qualification pour la Coupe de l'America 2017.
Peter Burling, champion olympique de 49er, Giles Scott, champion olympique de Finn, Franck Cammas, vainqueur de la Volvo Ocean Race, Nathan Outteridge, champion olympique de 49er, Jimmy Spithill, défenseur de la Cup, et Kazuhiro "Fukui" Sofuko, membre de SoftBank Team Japon, interviewés sur leurs équipes et leurs chances dimanche.
Les Britanniques ont pris la tête de la course au Japon avec les places 1, 3 et 2, suivis de près par les Américains d'Oracle Team USA qui se sont classés 4, 2 et 1. Avec les places 2, 5 et 3, les Néo-Zélandais se sont d'abord assurés la troisième place. L'équipe locale s'est montrée inconstante : SoftBank Team Japan de Dean Barker a ouvert le jeu à domicile avec une 5e place, puis a ravi ses fans avec une victoire du jour acclamée, mais a terminé la journée à la 6e place. Ici pour les résultats individuels et le classement général de la série mondiale.
L'épreuve de force espérée aura donc lieu le dimanche, où les trois courses du jour compteront double. Les Américains ont donc encore une chance de pousser les Britanniques, qui les devancent de 15 points, hors du trône. Le skipper d'Oracle, Jimmy Spithill, a annoncé avec véhémence le mot d'ordre : "Je pense que nous devons sortir de là demain et nous battre aussi dur que possible. C'est tellement difficile de pousser un bateau vers l'arrière, mais si des opportunités se présentent, nous les saisirons. Nous ne visons pas la deuxième place. Au final, la seule chose qui compte demain, c'est de se concentrer pour gagner des courses".
Le skipper parle des chances restantes pour son équipe Oracle Team USA de remporter la série mondiale avec une victoire finale.
Le leader Sir Ben Ainslie n'a rien d'autre en tête. Le quadruple champion olympique a déclaré après l'ouverture réussie au Japon : "Il est évident que l'Oracle Team USA et l'Emirates Team New Zealand vont saisir toutes les chances de nous chasser et de nous repousser demain. Nous leur avons ouvert la porte dans la deuxième course.(réd. : avec une troisième place au lieu d'une autre victoire). C'est dur là-bas. Nous devrons donc nous attendre à ce genre de manœuvres. Nous aimerions bien gagner la régate de Fukuoka, mais pour nous, c'est surtout le résultat global de la série qui compte".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
