Les écarts sont parfois étonnants, tout comme la domination des deux grands. Dans l'Act 9, la dernière pré-régate de l'America's Cup de la saison 2005, Alinghi et BMW Oracle Racing démontrent leur supériorité.
Dans un vent d'environ 15 nœuds, Alinghi a bien débuté la première course de la journée et le défenseur de la Coupe de Suisse a très vite pris la tête de la flotte des 12 bateaux. L'équipe d'Ed Baird a gardé le contrôle de BMW Oracle Racing sur le côté gauche du parcours. A la première marque, Alinghi avait 12 secondes d'avance sur BOR.
Un peu plus tard, avec des vents d'environ 12 nœuds, Alinghi a fait preuve d'une manœuvre de spi parfaite, attrapant au mieux les rafales et les virements de vent. Après la deuxième bouée, Alinghi a navigué devant la flotte sur le côté droit du parcours, pour passer à tribord au milieu du troisième parcours. Au dernier tour, l'équipe suisse avait 36 secondes d'avance sur les Américains. Sur le parcours au portant, Alinghi a encore augmenté son avance sur son concurrent le plus redoutable à 50 secondes et a remporté sa deuxième victoire dans la troisième course en flotte.
Course privée entre Alinghi et BMW Oracle Racing
Lors de la deuxième course, Alinghi et BMW Oracle ont également navigué en "course privée" devant le reste de la flotte. Cette fois-ci, Alinghi s'est lancé dans la course au milieu de la ligne de départ, s'est déplacé vers la gauche et a contrôlé Victory Challenge en donnant un coup à droite avant que toute la flotte ne tente de profiter d'une bascule précoce du vent sur la gauche.
Mais la brise est revenue sur le côté droit, où Alinghi s'est imposé face à BMW et a arrondi la première marque avec 24 secondes d'avance. Même si l'avance n'était plus que de 17 secondes à la deuxième bouée, la victoire d'Alinghi n'a jamais été menacée.
Les Suisses ont croisé la flotte en douceur sur le parcours sous le vent et ont augmenté leur avance à 53 secondes. Avec cette deuxième victoire de la journée, ils prennent également la tête du classement provisoire, un point devant BMW Oracle Racing et nettement devant Emirates Team New Zealand.
Pour le Challenger of Record, Oracle Racing, sponsorisé par BMW et Allianz, la deuxième place dans les deux courses d'aujourd'hui signifie que tout est encore possible pour la victoire finale dans l'Act 9. La course finale de demain devra être décisive.
Les courses se sont déroulées sous un grand ciel bleu et ont été suivies par une énorme flotte de spectateurs autour du champ de régates. Les conditions de vent étaient le mélange désormais habituel de virements et de différences de pression qui font de ce plan d'eau un défi constant pour les afterguards.
"Cette zone n'est vraiment pas facile à naviguer".
"Parfois, il faut prendre des décisions risquées et espérer qu'elles portent leurs fruits", a déclaré Bertrand Pacé, tacticien de BMW Oracle Racing. "C'est ce que nous faisons, Alinghi a également un style similaire - et ces deux équipes sont au sommet. Emirates Team New Zealand se comporte de manière un peu plus conservatrice et vire plus souvent en travers".
Aujourd'hui, la bouée au vent était placée à proximité de la grande île à l'ouest de Trapani, a expliqué Pacé. "Autour de l'île, le vent oscillait fortement, si bien que la décision de savoir sur quelle étrave terminer la croisière était extrêmement difficile".
Team Germany complètement à côté de la plaque
La campagne allemande n'a pas eu beaucoup de chance avec les décisions prises à bord. Alors qu'à terre, la querelle de leadership au sein de la direction s'est envenimée (voir les précédents rapports quotidiens), l'équipe de voile de Jesper Bank a terminé avant-dernière et dernière des deux manches du jour sur l'eau. C'est leur plus mauvais résultat de la journée jusqu'à présent, alors que tout s'était si bien passé hier.
Au classement intermédiaire, United Internet Team Germany a reculé à la 7e place sur douze bateaux, à égalité de points avec deux autres équipes, après quatre des cinq courses. Geordie Shaver (USA) a déclaré dans la soirée : "Il y a des jours comme ça et ce n'est pas une raison pour baisser la tête. Nous avons un afterguard assez jeune et ils ont pris un peu mal les résultats d'aujourd'hui. Mais ils ne devraient pas être trop déprimés".
Le skipper Jesper Bank a fait son autocritique : "Je me sens un peu bête, parce que ce n'était pas nécessaire de faire des coups assez radicaux par moments aujourd'hui".
L'équipe du jour à Trapani est à nouveau celle des Sud-Africains de Shosholoza avec le capitaine de bateau hambourgeois Tim Kröger. En terminant troisième de la troisième manche de l'Act 9 Louis Vuitton, les novices de la Coupe ont réussi à décrocher leur premier podium depuis la création de l'équipe.
Le travail acharné sur le bateau et avec l'équipage a ainsi porté ses fruits. Lors de la deuxième course, les Sud-Africains, soutenus par T-Systems, sont restés longtemps à portée de main des meilleurs, derrière Alinghi et Oracle. Ils se sont finalement classés septième et ont ainsi consolidé leur quatrième place au classement général provisoire de l'Act.
L'invité d'honneur de Shosholoza, Andrew Mlangeni, qui, en tant que compagnon de Nelson Mandela, a également passé 26 ans en prison sur Robben Island, au large du Cap, a déclaré à Trapani : "Cette équipe représente le monde auquel j'ai toujours cru". Depuis que le fan de Shosholoza, âgé de 82 ans, est arrivé en Sicile, la courbe de performance des nouveaux venus en Coupe a grimpé en flèche. "Je crois que j'ai ramené un peu de magie d'Afrique du Sud", a plaisanté le sympathique golfeur amateur.
Trapani et ses supporters enthousiasment les professionnels de la Coupe
Samedi, les organisateurs de l'America's Cup ont accueilli leur millionième visiteur dans un parc de l'America's Cup depuis le début des Actes Louis Vuitton en 2004 au large de Marseille. Une fois de plus, plus de 100 000 fans ont afflué dans la petite ville portuaire sicilienne. La fête s'est déroulée sur terre comme sur l'eau avec la passion italienne.
Ce n'est pas pour rien que Jochen Schümann dit : "L'Italie est un pays formidable pour l'America's Cup".
Louis Vuitton Act 9, classement intermédiaire après les courses 3 et 4
1 Alinghi - 46 points *
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2 BMW ORACLE Racing - 45 points
3 Emirates Team New Zealand - 39 points
4 Team Shosholoza - 32 points
5 Desafio Espanol 2007 - 28 points
6 Luna Rossa Challenge - 25 points
7 United Internet Team Germany - 18 points
8 Victory Challenge - 18 points
9 +39 Challenge - 18 points
10 Mascalzone Latino-Capitalia - 17 points
11 China Team - 13 points
12 K-Challenge - 12 points
- En tant que défenseur de la Coupe, Alinghi ne joue aucun rôle dans le classement final des challengers, ce qui permet à BMW Oracle Racing de prendre nominalement la tête du classement de l'Act 9.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
