On peut aussi se passer de Russell Coutts. Alinghi l'a prouvé de manière impressionnante en remportant haut la main la première rencontre sérieuse entre les douze équipes de l'America's Cup. Aujourd'hui, les Suisses ont largement remporté la course finale contre Luna Rossa, alors qu'ils auraient pu se permettre une défaite pour la victoire finale.
L'année dernière encore, l'équipe avait donné l'impression de perdre son avance lors des courses de démonstration contre BMW Oracle. Mais Jochen Schümann, dont la position au sein d'Alinghi serait devenue encore plus forte depuis la séparation de Coutts, a constitué pour Valence une équipe modifiée, mais puissante.
Ernesto Bertarelli a ainsi dû céder sa place de navigateur à Juan Vila. Le patron n'était pas encore à bord lors des premières courses et n'a pas non plus été engagé lors de l'importante course de prestige contre BMW Oracle. Par la suite, on a pu le voir au poste de runner/grinder. Par ailleurs, le champion olympique espagnol de 470, Jordi Calafat, a repris le poste de traveller à l'expérimenté Murray Jones.
Un autre changement a été l'utilisation du SUI 75. Ce bateau plus récent, qui devait en principe être utilisé lors de la finale de la Coupe de l'America 2003, n'avait encore jamais couru de course officielle. Rolf Vrolijk l'avait même équipé à Auckland, à des fins de test, d'un appendice de coque Hula, comme en possédaient les Néo-Zélandais. Valence a montré que le designer en chef d'Alinghi, qui vit à Hambourg, n'a pas chômé depuis qu'il a remporté la Coupe.
Ce sont surtout les Néo-Zélandais qui ont été impressionnés par la performance du SUI 75. Le tacticien Terry Hutchinson a déclaré au magazine en ligne "The Daily Sail" : "Alinghi montre une meilleure hauteur que nous, surtout dans les 14 à 16 nœuds ... Ils avaient déjà sur le SUI 64 quelque chose que nous n'avons pas. Et le 75 est également réglé dans ce sens. Peut-être même qu'elle est encore un peu plus rapide par vent faible".
Les Italiens de Luna Rossa l'ont également constaté aujourd'hui lors de la dernière course de la série Match Race. James Spithill a laissé à Peter Holmberg le côté droit de la ligne de départ, plus tactique, presque sans combattre. Il a certes franchi la ligne un peu plus rapidement, mais il aurait dû prendre plus d'une longueur de bateau sous le vent d'Alinghi pour pouvoir virer devant les Suisses. Ils ont clairement perdu la course de vitesse sur le côté gauche et n'ont plus eu la possibilité de dépasser par la suite. La course a été perdue d'une minute.
Team New Zealand a remporté de justesse la deuxième course passionnante des poids lourds après un départ audacieux contre BMW Oracle. Après le départ, Dean Barker a été guidé par son équipe stratégique sur le côté gauche, où il a pris un puissant virage à gauche et s'est retrouvé avec 32 secondes d'avance à la bouée au vent. Par la suite, les Américains ont certes rattrapé leur retard en permanence, mais la course a été perdue de 17 secondes, et avec elle la deuxième place au classement général.
La course la plus passionnante de la journée a été livrée, à la surprise générale, par l'équipe franco-chinoise de Mascalzone Latino. Malgré un départ clairement perdu, CHN 69, qui n'avait pas pris le départ de la deuxième course du jour hier en raison d'une bôme cassée, a dépassé les Italiens juste avant la bouée au vent après une violente empoignade et menait de 36 secondes. A la fin de la deuxième croix, Team China a ensuite mal évalué la ligne d'attache tribord à la marque au vent. Elle a navigué trop haut et a fait un détour qui a permis aux Italiens de revenir à 10 secondes. Sur le dernier bord de près, Mascalzone a dépassé Latino et s'est imposé avec 29 secondes.
La course allemande, en revanche, s'est déroulée de manière peu spectaculaire. Au début du pré-départ, Jesper Bank a fait de la nécessité une vertu. Jusqu'à présent, il avait toujours eu du mal à arrêter efficacement le bateau lors du dial up. Cette fois-ci, il a donc rapidement viré de bord lors de la première rencontre, où il a dû éviter le vent de bâbord, et a repris de la vitesse. Cela a suffi pour pouvoir virer devant l'étrave de +39 et s'emparer du côté droit de la case de départ, plus sûr.
Cependant, il n'a ensuite pas pu mettre suffisamment de pression sur les Italiens au départ pour obtenir le côté droit. Il a pris le départ sous le vent du barreur britannique Ian Percy et a dû s'engager dans une course de vitesse sur le côté gauche. Il s'est avéré à cette occasion que le bateau allemand n'était pas à la hauteur de l'ancien SUI 59 d'Alinghi. Les Italiens avaient certes dû remplacer un safran cassé lors du pré-départ de la course d'hier après-midi, mais cela n'a apparemment pas affecté leur vitesse. Ils se sont imposés avec un écart de 56 secondes.
Le duel entre la Suède et l'Espagne, avec Karol Jablonski au volant, a donné lieu à plus de suspense. Le Polonais d'origine allemande a certes réussi à infliger une pénalité à Magnus Holmberg lors de la phase de pré-départ, lorsque ce dernier s'est arrêté trop près devant lui, mais il a perdu 7 secondes au départ. Cela a suffi aux Suédois pour prendre suffisamment d'avance. Sur la ligne d'arrivée, ils ont fait tourner leur cercle de pénalité, qui dure environ 35 secondes, et ont franchi la ligne d'arrivée 10 secondes avant leur adversaire.
Résultat final
1. Alinghi, 11 victoires
2. Emirates Team New Zealand, 10 victoires
3. BMW Oracle Racing, 9 victoires
4. Luna Rossa, 8 victoires
5. Victory Challenge, 6 victoires
6. Desafio Espaniol, 6 victoires
7. K-Challenge, 4 victoires
8. Mascalzone Latino Capitalia Team, 4 victoires
9. + 39 Challenge, 4 victoires
10. United Internet Team Germany, 3 victoires
11. China Team, 1 victoire
12e Team Shosholoza, 0 victoire
