Après le baptême et les premiers entraînements de l'équipe britannique de l'America's Cup Land Rover BAR avec son nouveau catamaran d'essai T2, les échanges verbaux sur Facebook et via Twitter semblaient prometteurs. Les fans des champions en titre américains ont alors rapidement posté qu'ils pensaient que leurs modèles étaient de toute façon plus rapides. La réponse du skipper de Land Rover BAR, Sir Ben Ainslie, dont l'équipage de voile est très national, contrairement à Oracle Team USA, ne s'est pas fait attendre : "Si vous pensez être si rapides, pourquoi ne pas faire naviguer de vrais Américains ?".
Le nouveau catamaran d'essai britannique est une évolution de son prédécesseur T1, mis à l'eau il y a un an, à laquelle ont également participé des experts renommés de la Formule 1 et des ingénieurs de l'industrie aéronautique. Les deux modèles d'essai sont basés sur les catamarans AC45, mais ce sont des machines nettement plus puissantes avec lesquelles les équipes se préparent à la 35e America's Cup.
Avec leur deuxième modèle, les Britanniques agissent désormais sur un pied d'égalité avec les défenseurs américains et l'équipe suédoise Artemis, qui sont également déjà en action avec leurs deuxièmes modèles de test. Le numéro deux des Britanniques a certes la même longueur que leur premier modèle de test, mais il est plus large et, contrairement au premier, il dispose entre autres d'un cockpit et d'une roue de gouvernail pour le barreur. Sur des foils de la taille d'une planche de wakeboard, ce catamaran est censé "voler" sur le parcours un poids équivalent à celui d'un taxi londonien plein à craquer.
Avec cette vidéo, l'équipe britannique de l'America's Cup Land Rover BAR vient de présenter son deuxième catamaran d'essai T2 - une évolution de son prédécesseur T1, mis à l'eau il y a un an.
Comme lors des précédentes éditions de la Coupe, les équipes tentent d'éviter les regards indiscrets sur le développement des foils et autres appendices en les dissimulant. Andy Claughton, directeur du département technologique de Land Rover BAR et double vainqueur de l'America's Cup, déclare : "C'est le bateau le plus avancé technologiquement auquel j'ai jamais eu affaire". Et le skipper Sir Ben Ainslie se réjouit également de ce nouvel engin de jeu : "Au sein de l'équipe de voile, nous sommes reconnaissants et honorés de pouvoir effectuer des vols d'essai avec cette machine volante unique". Les Britanniques appellent ce modèle "avion de combat".
Avec T2, le Team Land Rover BAR dispose désormais de trois bateaux : le modèle de base OneDesign AC45f (version modifiée de l'ancien AC45), avec lequel les équipes disputent la série mondiale de l'America's Cup qui précède la Coupe de l'America. Il y a aussi le catamaran d'essai T1, vieux d'environ un an, qui a servi de premier bateau de développement. Et maintenant le T2 avec ses systèmes de contrôle électro-hydrauliques ultramodernes, qui doit ouvrir de nouveaux horizons à l'équipe.
Les futurs catamarans de la Cup, dont chaque équipe ne pourra construire qu'un seul prototype, seront un peu plus longs (50 pieds) et beaucoup plus puissants que les modèles de test. Ils ne pourront pas être construits plus de 150 jours avant le début des premières courses de la Cup et ne seront donc pas utilisés avant fin 2016. Le directeur général de Land Rover BAR, Martin Whitmarsh, a déclaré à YACHT online que les futurs catamarans de la Cup seront certes plus petits, mais probablement plus rapides et nettement plus maniables que les géants avec lesquels Oracle Team USA et Emirates Team New Zealand se sont disputés le trophée en 2013.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
