Coupe de l'America: 10... 9... le compte à rebours a commencé ! Faits et histoires pour les fans

Aucun trophée de voile n'est aussi difficile à gagner que l'America's Cup, aucun trophée sportif disputé au niveau international n'est aussi ancien que le pot d'argent orné de fioritures. Ce sont déjà les deux principales raisons de la fascination qu'exerce l'America's Cup sur sa communauté de fans : une histoire éblouissante et une compétition de haut niveau entre les héros de la voile les plus connus de leur époque.

"La Coupe de l'America est aussi difficile qu'il est difficile de la gagner". C'est ainsi que Jochen Schümann, qui a eu le privilège de soulever le trophée en 2003 et 2007 avec l'équipe suisse Alinghi, l'a décrit. Lorsque le joaillier de la cour de Londres Garrard l'a créé en 1848, il ne mesurait que 71 centimètres de haut. Aujourd'hui, l'"Auld Mug" - surnommée la cruche sans fond en raison des sommes colossales qu'elle a coûté à ses concurrents pendant plus d'un siècle et demi - mesure 109,5 centimètres du socle au bord supérieur et pèse 17,7 kilogrammes.

Une rétrospective historique joliment et joyeusement mise en scène de la course qui a donné naissance à l'America's Cup en 1851. En écoutant et en regardant attentivement, on découvre que les règles n'étaient déjà pas les mêmes pour tous à l'époque...

La valeur qu'elle représente pour de nombreuses personnes est bien plus élevée. Elle a pourtant failli être fondue par les premiers vainqueurs américains, qui l'ont emportée avec l'"America" lors d'une course autour de l'île de Wight et l'ont emmenée au-delà de l'étang, pour en faire des médailles pour chaque membre de l'équipage. Mais elle a été conservée. Pendant 132 ans, la coupe est restée fixée sur une table en chêne au New York Yacht Club. Une loi proverbiale s'y appliquait : si le club perdait un jour la coupe, elle serait remplacée par la tête de l'homme qui en serait responsable.

Lorsque le cauchemar new-yorkais s'est effectivement réalisé en 1983 et que l'Australie a gagné, Dennis Conner, le "Monsieur Coupe de l'America" qui avait jusque-là remporté trois victoires, a été gracieusement épargné par la guillotine. Il a effacé lui-même l'humiliation subie et a ramené l'Oscar de la voile aux États-Unis le plus rapidement possible. Après l'Australie, la Nouvelle-Zélande et la Suisse ont remporté la coupe et l'ont défendue une fois chacune, avant que les Américains ne la récupèrent par le biais d'une bataille judiciaire et d'un match exclusif à leur goût. Depuis, le fondateur d'Oracle Larry Ellison, son architecte de la Coupe Russell Coutts et l'Oracle Team USA la tiennent fermement. Après le retour du siècle en 2013, lorsque les Américains avaient transformé un retard de 1:8 en un triomphe de 9:8 lors d'un duel contre les Kiwis d'abord si dominants, y parviendront-ils à nouveau en juin au large des Bermudes ?

Une rétrospective historique qui se termine par un regard sur les catamarans actuels et une conclusion importante : Le récent processus de changement des bateaux de l'America's Cup semble dramatique, tant la comparaison entre les anciens bateaux et les "catamarans volants" saute aux yeux. Mais ce changement, selon l'historien John Rousmanière, est l'histoire de l'America's Cup et les bateaux actuels ne sont qu'un chapitre supplémentaire

D'innombrables milliards de dollars ont été investis depuis 1851 dans la Coupe de l'America, qui a changé radicalement au cours de la dernière décennie, comme jamais auparavant dans son histoire. Les yachts de luxe monocoques appartiennent au passé. Aujourd'hui, on survole l'eau sur des obus catamarans ultramodernes et dotés de foils, aux allures de batmobile. De petites unités d'élite d'athlètes hautement entraînés les poussent en permanence à la limite de leurs capacités sur des parcours courts lors de brefs duels de 20 minutes. Les concepteurs, développeurs et constructeurs de bateaux les plus intelligents les ont imaginés et construits. Des vitesses de pointe allant jusqu'à 50 nœuds devraient être possibles lors de cette 34e édition de la Coupe.

Le danger est toujours de la partie. Alors qu'auparavant, la Coupe de l'America ne donnait guère lieu à des discussions, la sécurité des sportifs est devenue un thème permanent depuis l'introduction des projectiles fulgurants des catamarans. Depuis le tragique décès accidentel d'Andrew "Bart" Simpson le 9 mai 2013 suite à un chavirage d'entraînement de son équipe Artemis Racing, les normes de sécurité sont certes extrêmement élevées : les athlètes portent des casques, des couteaux et des appareils respiratoires d'urgence. Et ils organisent régulièrement des entraînements de sécurité. Mais les conséquences d'un chavirage ou d'une collision ne peuvent pas être contrôlées avec certitude.

Cette vidéo montrant les principales étapes de la Coupe depuis 2013 montre les progrès réalisés par le poulain. Il est étonnant de voir à quelle vitesse les équipes ont élevé leur niveau de compétence et ce qui est désormais possible

Plusieurs incidents récents ont montré à quel point ce nouveau sport de coupe est devenu dangereux. Les images de Graeme Spence, catapulté dans l'eau en début d'année à la suite d'un virage sur foils et d'un brusque ralentissement du catamaran, non pas sur le côté mais à l'avant, par-dessus les pointes de l'étrave, ont fait froid dans le dos. Il a ensuite échappé de justesse aux foils et aux avirons tranchants du catamaran américain qui lui sont passés dessus. Ainsi, les équipes, les fans, les partenaires et les organisateurs sont absolument d'accord sur une chose avant l'épreuve de force qui débutera le 26 mai : que les éventuels accidents soient sans gravité pour les sportifs.

Le grand guide de la Coupe : Dans le numéro spécial America's Cup de YACHT 12/2017, vous trouverez toutes les informations et les coulisses de l'événement nautique de l'année. En kiosque à partir du 24 mai ou ici numérique.

L'accident survenu cette année montre à quel point la navigation des catamarans de la Cup peut être dangereuse. Graeme Spence d'Oracle Team USA a eu beaucoup de chance après être malencontreusement tombé à l'eau.