Arriver avant-dernier, c'est rarement drôle. Mais dans ce cas, ce n'est pas non plus une catastrophe. Le jeune SVB Team Germany avait accepté à la dernière minute une invitation à participer pour son propre compte au prestigieux GC32 Championship d'Oman. Avec peu d'argent et encore moins d'entraînement, l'équipe a relevé le défi la semaine dernière. Objectif principal : apprendre, apprendre et encore apprendre. Car l'équipe dirigée par le skipper Paul Kohlhoff du Kieler Yacht-Club participera cet été à la Red Bull Youth America's Cup et profite pour cela de chaque occasion de se mesurer aux meilleurs de la profession.
La course de catamarans a été remportée par l'équipe locale Oman Air, qui faisait partie des favoris, et pour laquelle le champion du monde de match race Phil Robertson de Nouvelle-Zélande était à la barre. Le vainqueur de l'America's Cup Ernesto Bertarelli et son équipe suisse très expérimentée Alinghi ont pris la deuxième place devant SAP Extreme Sailing Team, pour laquelle Adam Minoprio, un autre champion du monde de matchrace, a barré cette saison. Avant le premier départ, il était évident que les jeunes navigateurs allemands ne pourraient pas encore se mesurer à une concurrence aussi forte. Mais le fait qu'ils aient pu se rapprocher ou battre à plusieurs reprises les jeunes Britanniques, qui s'entraînent intensivement depuis un an, a été l'un des nombreux petits indices du potentiel des Allemands, qui n'ont pas encore pu beaucoup s'entraîner ensemble jusqu'à présent.
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Dans le sprint final, le SVB Team Germany a même nettement réduit l'écart avec les leaders à Oman, terminant la série à la cinquième place et à la dixième place au total. "Nous voulions apprendre. Et c'est ce que nous avons fait", explique le tacticien Max Kohlhoff, qui pratique la voile olympique en Finn-Dinghy. Le barreur et frère Paul ne regrette pas plus ce voyage coûteux que son équipage, qui comprenait également le troisième frère Johann, Moritz Burmester et Phillip Kasüske à Oman. "C'était exactement la bonne décision", explique Kohlhoff, "même si cela a creusé un trou dans la caisse de l'équipage. Nous avons fait des progrès énormes chaque jour. Le dernier jour, nous étions presque là en termes de vitesse, très rapides et avions réduit les déficits à un minimum. Deux courses ont dû être interrompues alors que nous étions respectivement en deuxième et troisième position. Nous ne nous sommes plus cachés, mais avons abordé les courses avec plus d'assurance. Nous avons pris des décisions en toute confiance et pensons que nous sommes de toute façon compétitifs par rapport aux autres équipes de jeunes".
Cette expérience, l'équipe SVB Team Germany l'emporte désormais avec elle pour la saison, les entraînements et surtout la Red Bull Youth America's Cup en juin au large des Bermudes. Malgré l'arrivée de nouveaux partenaires, l'équipe continue d'opérer avec un budget restreint, de chercher d'autres soutiens et de se préparer en parallèle aux grandes tâches qui l'attendent. "Pour les Bermudes", explique Paul Kohlhoff, "les cartes seront redistribuées. C'est là que ça se passe, sur des bateaux mis à disposition. Ainsi, les équipes seront sur un pied d'égalité dans le domaine du matériel". Six catamarans sont issus de la série mondiale de l'America's Cup, deux autres ont été spécialement modifiés pour la Red Bull Youth America's Cup. Ainsi, huit projectiles AC-45 sont à disposition, sur lesquels deux groupes de huit équipes chacun se disputeront l'accès à la finale des huit meilleures équipes de jeunes navigateurs de 25 ans maximum. La phase de qualification pour la "poule A" aura lieu les 12 et 13 juin au large des Bermudes, celle pour la "poule B" les 15 et 16 juin. La finale aura lieu les 20 et 21 juin dans le bassin de l'America's Cup.
"Nous voulons nous qualifier pour la finale. Le très grand objectif est le top quatre", déclare Paul Kohlhoff, qui ne se fait en même temps pas d'illusions. "De nombreuses équipes de jeunes peuvent s'entraîner plus intensivement grâce à des budgets plus importants. Certaines, comme l'équipe BDA des Bermudes, sont sur place depuis longtemps et vont régulièrement naviguer. C'est un avantage. Mais au final, ce sont aussi les capacités fondamentales des navigateurs qui compteront. Au vu du tirage au sort des deux groupes, je ne vois pour l'instant aucun inconvénient majeur ni avantage particulier pour nous". SVB Team Germany rencontrera dans la poule A l'équipe suédoise Artemis Youth Racing, Team France Jeune, Kaijin Team Japan, Youth Vikings Denmark et la puissante équipe suisse Tilt. Dans la poule B, la relève de la Bermudas Cup, NZL Sailing Team, l'équipe britannique Land Rover BAR Academy, Spanish Impulse Team, l'équipe américaine Next Generation USA et l'équipe autrichienne Candidate Sailing Team se disputeront des points et une place en finale.
Ici pour voir le résultat global du championnat GC32 à Oman.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
