American Magic et NYYC réunis après leur divorce: Les Américains prêts pour la prochaine attaque de la Cup

Le New York Yacht Club (NYYC), fondé en 1844, et l'équipe American Magic se sont réconciliés. Après leur élimination précoce lors du tour des challengers de la 36e America's Cup début 2021 et leur séparation, le célèbre club de voile et l'écurie de voile américaine avaient d'abord pris des chemins différents. Tout laissait à penser que les vainqueurs de la Coupe du New York Yacht Club s'orienteraient plutôt vers la nouvelle équipe américaine Stars & Stripes et qu'American Magic se chercherait un nouveau partenaire de club. Des offres en ce sens avaient été faites par quelques clubs américains de renom. La séparation du NYYC et de l'American Magic avait toutefois provoqué des remous au sein du club. Depuis quelques semaines, l'ancien vice-commodore Paul M. Zabetakis est devenu le nouveau commodore du New York Yacht Club. Il a apparemment réussi à calmer les esprits et à poser de nouveaux jalons. C'est avec une certaine fierté que le club et l'écurie ont annoncé officiellement la réunification du NYYC et d'American Magic.

"Il y a un compte à régler"

L'équipe a fait savoir : "Nous avons l'intention de participer à la 37e America's Cup et nous sommes affamés et très motivés pour être l'équipe la plus innovante sur l'eau et à terre". Plus loin, un communiqué de presse indiquait : "Nous sommes fiers de la manière dont notre équipe s'est relevée et est revenue lors de la 36e America's Cup. Mais il y a encore un compte à régler et nous sommes déterminés à investir dans la technologie, le design, l'innovation et le talent de manière à nous placer dans la meilleure position possible pour ramener la Coupe de l'America à la maison". Les membres du NYYC avaient remporté le trophée lors de sa première édition en 1851 avec la goélette "America" lors d'une course autour de l'île britannique de Wight, l'avaient rebaptisé "America's Cup" chez eux d'après le nom de leur bateau vainqueur et avaient ensuite créé l'acte de fondation de la Coupe, toujours en vigueur aujourd'hui. Les Américains l'ont défendue 25 fois avant de perdre la "coupe sans fond" en 1983 au profit de l'Australie. Depuis lors et jusqu'à la 36e édition de la Coupe, le NYYC a lancé quatre autres défis, mais sans succès.

De nombreux fans de la Coupe se souviennent encore du spectaculaire chavirage du yacht américain "Patriot" lors de la 36e America's Cup au large d'Auckland. C'est le barreur néo-zélandais Dean Barker qui a fait fi des objections de son régleur d'aile britannique Paul Goodison et qui, après avoir arrondi une marque, a risqué une manœuvre trop audacieuse qui a fait chavirer le "Patriot" - et avec le bateau, probablement aussi l'avenir de Barker en tant que barreur pour les Américains. Cliquez ici pour voir le clip vidéo du chavirement du "Patriot" (cliquez ici !).

Il semble logique que Paul Goodison, triple champion du monde de motte et champion olympique de laser, assume désormais le rôle de skipper et de barreur pour les Américains. Il compte parmi les meilleurs navigateurs du monde, a acquis l'expertise nécessaire pour le poste de leader après son engagement en 2017 pour l'équipe suédoise de l'America's Cup Artemis dans la 35e America's Cup, des passages pour l'équipe britannique de Sir Ben Ainslie dans la SailGP, une victoire spectaculaire lors de la finale SSL au large de Nassau en 2017 aux côtés de Frithjof Kleen (voir le portrait de Kleen dans YACHT 2/2022) et l'expérience avec American Magic dans la 36e America's Cup.

On ne sait pas encore si Terry Hutchinson restera CEO. Par ailleurs, une rumeur persistante fait état de la possibilité que Tom Slingsby rejoigne les Américains. Le sportif d'exception, qui vient d'être élu navigateur mondial de l'année 2021, détiendrait, en plus de son passeport australien, un passeport américain - peut-être via une carte verte. Paul Goodison, quant à lui, est qualifié en tant que Britannique pour naviguer pour les Américains, car il était déjà membre de l'équipe lors de la dernière édition.

"La Coupe de l'America reste le plus haut sommet de la voile"

Doug DeVos, homme d'affaires américain fortuné de 58 ans, régatier passionné, propriétaire et barreur dévoué de TP52 et chef d'équipe d'American Magic, a déclaré : "Nous sommes heureux, dans notre quête pour rendre la Coupe de l'America à ses champions d'origine, de représenter à nouveau le New York Yacht Club en tant que dépositaire de longue date de la Coupe de l'America et en tant que notre précieux partenaire dans la 36e America's Cup". Hap Fauth, deuxième chef d'équipe d'American Magic avec Doug DeVos, a ajouté : "Nous avons l'intention de participer à la 37e America's Cup. Nous sommes affamés et très motivés pour être l'équipe la plus innovante sur l'eau et sur terre".

Le nouveau commodore du NYYC ne s'est pas privé de faire un commentaire : "La Coupe de l'America reste le plus haut sommet de la voile et l'un des défis les plus difficiles du monde du sport. Les leçons apprises lors de notre précédente campagne, combinées aux possibilités physiques et intellectuelles et à l'engagement de plusieurs cycles, nous assureront d'entrer dans le défi avec une forte chance de pouvoir remporter le prix ultime dans le sport de la voile".

Le lieu où se déroulera la 37e America's Cup en 2024 n'est toujours pas clair. Après deux reports de l'annonce, le territoire devrait désormais être connu d'ici la fin mars de cette année.