Il se dressait majestueusement au-dessus de la tête des invités. Le premier America's Cupper allemand s'était paré de ses plus beaux atours : blanc comme neige, avec les logos éclatants de United Internet Team Germany.
Lorsque la maire de Kiel, Angelika Volquartz, a baptisé le bateau "GER-72" aujourd'hui (15 juin) à 10 heures, ce n'est pas seulement un magnum de champagne qui a éclaté à la proue du voilier de course de 26 mètres. C'était aussi le big bang pour le départ du premier défi allemand dans l'histoire de 154 ans du plus vieux trophée sportif du monde.
En effet, à partir de jeudi (16 juin), les régates de qualification pour la 32e Americas Cup 2007 débuteront dans la ville portuaire espagnole de Valence. "Brisons le mât et l'écoute et gardons toujours une bonne largeur d'eau sous la quille", a traditionnellement souhaité la marraine en se tenant à une hauteur importante du bateau amarré. Peu avant, Ralph Dommermuth, membre du directoire de United Internet AG, avait dévoilé la nouvelle tenue du voilier de course. "Sept semaines à peine après le lancement de notre projet à Berlin, le rêve est déjà devenu réalité", a déclaré fièrement l'entrepreneur de 41 ans originaire de Montabaur.
Entre les deux, il y a eu "les petites merveilles d'Elbe et de Valence". En un temps record, l'ancien yacht "Mascalzone Latino" avait été transformé sur l'île italienne et expédié en Espagne, où l'équipe technique d'Eberhard Magg a travaillé jour et nuit pour préparer le bateau à la navigation. Le skipper Jesper Bank n'a ensuite eu que sept jours d'entraînement pour préparer son équipe de 22 navigateurs à cette première grande épreuve.
Le Danois d'Apenrade a constitué un équipage composé de professionnels confirmés ayant l'expérience de la Coupe et d'aspirants allemands qui se relaieront à bord lors des courses de qualification Act 4 et 5. "Nous n'avons rien à perdre, car nous sommes les plus gros outsiders", explique l'homme de 48 ans. "Mais nous voulons nous vendre le plus cher possible dans chaque course".
Dans un premier temps, l'objectif ne peut être que de faire passer le bateau proprement sur la piste et peut-être de ne pas toujours finir dernier lors des courses en flotte à partir de vendredi (24 juin), lorsque tous les bateaux partiront en même temps. Ce n'est pas de l'understatement ni de la tactique de bas étage, a souligné le chef du syndicat Uwe Sasse (Munich), "mais nous devons rester réalistes. L'équipe United Internet Team Germany est sur la ligne de départ. Rien que cela est déjà un énorme succès".
Le 29 avril, Willy Kuhweide, en tant que commodore du Deutscher Challenger Yacht Club (DCYC), a annoncé à la dernière minute que le syndicat allemand était le challenger officiel de l'Americas Cup Management (ACM). Un réseau sans précédent a ensuite été mis en place dans les domaines de la technique, du sport et du management. Sasse : "Je remercie toute l'équipe pour ses performances presque surhumaines qui nous permettent aujourd'hui de poser un nouveau jalon historique dans la jeune histoire allemande de l'Americas Cup".
Cela a été rendu possible grâce au sponsoring principal de United Internet AG, dont les portails GMX et 1&1, marques les plus connues d'un vaste portefeuille, participeront également de manière intensive à la couverture de l'Americas Cup sur Internet. "La voile en tant que sport high-tech et notre activité sur Internet s'accordent parfaitement. Les groupes cibles sont en grande partie identiques", a expliqué Dommermuth, qui est lui-même un navigateur amateur. Son engagement privé va au-delà du sponsoring et assure à l'équipe de Jesper Bank la base financière pour la participation visée aux demi-finales dans deux ans.
D'ici là, il faudra s'entraîner, s'entraîner et encore s'entraîner. Après les premières régates à Valence, un déménagement important est prévu : Kiel devient le port d'attache allemand de l'équipe United Internet Team Germany. Début/mi-juillet, la troupe déménage dans la capitale du Schleswig-Holstein et s'y entraîne avec deux bateaux pour les Act 6 et 7 à Malmö/Suède (du 25 août au 4 septembre) et les Act 8 et 9 à Trapani en Italie (du 29 octobre au 9 novembre) en Sicile.
"C'est une affaire énorme pour Kiel-Sailing-City", a déclaré Angelika Volquartz, "ce sera un vecteur de sympathie et de publicité pour l'ensemble du sport de la voile allemand". Le Dr Klaus Murmann a joué un rôle décisif dans l'alliance de Kiel avec la United Internet Team Germany. Cet entrepreneur et navigateur accompli est également l'associé principal de Knierim Yachtbau GmbH. Le chantier naval n'accueille pas seulement le camp de base allemand, mais construit également jusqu'en 2006 le nouveau yacht pour la 32e Americas Cup 2007. "Une campagne allemande doit aussi avoir sa place en Allemagne", souligne le Dr Murmann, "et en Allemagne, seule Kiel entre en ligne de compte à mon avis".
