Cela ressemblait à une blague de comptoir lorsque Lorenzo Rizzardi, président du Circolo Vela Gargnano sur le lac de Garde, a envisagé fin février une participation à la Coupe de l'America. "Pourquoi ne pas se lancer dans cette entreprise un peu malsaine ?", confirmait-il les rumeurs. Hier, il a joué cartes sur table et a publiquement lancé son surprenant défi à Alinghi.
Cette somme s'accompagne d'une pénalité d'un million d'euros si les Italiens ne prennent pas le départ et d'un paiement de 75.000 euros pour les droits d'auteur et les dépenses d'organisation des challengers. Rizzardi n'a pas encore annoncé le budget et les sponsors de l'équipe. Il est toutefois probable que la région de Lombardie soit l'un des principaux bailleurs de fonds. Elle est également le sponsor de la Libera "Clandesteam" de Rizzardi, avec laquelle il a remporté à plusieurs reprises la Centomiglia sur le lac de Garde.
Cela porte à cinq le nombre de challengers italiens potentiels. On attend également pour la semaine prochaine la présentation officielle du Toscana Challenge de Gualtiero Pantani avec Karol Jablonski. Il semble aussi relativement certain qu'une équipe Prada de Patrizio Bertelli avec son vieux compagnon de route Francesco de Angelis et une équipe Mascalzone avec Vincenzo Onorato seront à nouveau au départ. Par ailleurs, des rumeurs font état d'une équipe napolitaine.
Team France de Loïck Peyron et Bertrand Pacé semble également être plus avancé que prévu. Les Français ont certes revu à la baisse leur budget prévisionnel de 75 millions d'euros à 65 millions, mais ils ont annoncé avoir trouvé entre-temps deux des quatre sponsors principaux nécessaires ainsi que 15 partenaires officiels. Le Néo-Zélandais Rod Davies, barreur de départ chez Prada, est pressenti comme entraîneur de voile. L'entraînement devrait commencer cet été.
