Beaucoup de fanfares, peu de choses concrètes, mais cela a été présenté avec la logique particulière de l'America's Cup, qui semble être immunisée contre les questions critiques de l'extérieur. C'est l'impression que l'on a dû avoir hier lors de la conférence de presse d'une demi-heure à San Francisco, qui devait apporter des éclaircissements sur la suite à donner au désastre d'Artemis.
Tom Ehman, vice-commodore du Golden Gate Yacht Club et porte-parole de la Coupe de l'America pour le patron d'Oracle, Larry Ellison, a ouvert la manifestation en précisant qu'une commission d'experts de six personnes avait été mise en place et qu'elle comprenait, outre le directeur de la régate Iain Murray, d'autres initiés de la Coupe, comme le directeur de course John Craig ou Sally Lindsay Honey, qui est l'épouse de Stan Honey, responsable des graphismes télévisés, ou encore le designer de multicoques Vincent Lauriot Prévost, qui faisait partie de l'équipe de design d'Oracle lors de la dernière Coupe. La mission de ce comité serait d'enquêter sur les circonstances qui ont conduit jeudi dernier au chavirage du catamaran Artemis et à la mort d'Andrew Simpson, puis de formuler des recommandations aux participants et aux organisateurs afin que, comme l'a précisé Ehman, "les régates puissent être rendues aussi sûres que possible".
Cette commission pourra commencer à travailler au plus tôt jeudi, mais selon Ehman, il est déjà certain que la coupe se déroulera comme prévu. A la question de savoir à quoi serviraient alors les grands efforts, Ehman a répondu qu'il s'agissait de l'ensemble de l'"Enchilada", faisant sans doute référence aux apparences qu'il convient de préserver. "Nous connaissons certains faits de manière informelle, mais nous ne voulons pas anticiper le rapport de la police et celui de la Commission. Mais nous sommes absolument certains que la régate pourra avoir lieu après avoir fait toute la lumière sur cette affaire". Certes, on ne sait pas avec une certitude absolue si toutes les équipes participeront, mais on s'y attend. "En tout cas, nous l'espérons", a déclaré Ehman.
Murray a esquissé de manière assez vague ce que cette commission allait étudier : c'est justement parce que les performances de navigation de ces AC72-Kats ont dépassé toutes les attentes qu'il faut réfléchir à la meilleure façon de gérer ces vitesses incroyables et cette dynamique, et de garantir la sécurité des navigateurs à tout moment, à bord et depuis la périphérie du parcours. "Nous devons tout examiner à la loupe, comment nous naviguons, où nous naviguons, quand nous naviguons et par quel vent nous naviguons, mais aussi les différents aspects partiels de la conception. Nous avons un livre ouvert".
En parlant de livre ouvert, il n'existe toujours pas d'enregistrement vidéo de l'accident ou de données télémétriques qui permettraient de déterminer les causes de l'accident. Murray n'a pas pu ou voulu répondre à la question de l'intégrité structurelle du catamaran Artemis, qui est le seul des sept AC72 construits à ne pas naviguer entièrement sur ses foils. La curiosité à ce sujet est plus que justifiée, car le bateau a été fortement modifié au printemps, par exemple en changeant les cockpits de grinder dans les deux coques et en installant des raidisseurs supplémentaires. Selon le journal australien Newcastle Herald Nathan Outterridge, le barreur d'Artemis, a raconté à son père que le catamaran s'était "brisé en morceaux et replié sur lui-même comme une tortilla de maïs" lors du chavirage. Ce récit est "totalement inexact", a déclaré Ehman en réponse à une question d'un journaliste.
Dans le sillage de la catastrophe d'Artemis, Sailing Team Germany a fait sensation en annonçant son retrait de la Youth America's Cup, pour laquelle l'équipage du skipper Philipp Buhl et du barreur Erik Heil s'était qualifié. Certains représentants des médias ont voulu savoir quelles étaient les conséquences de cette décision pour la Youth-AC. "Permettez-moi d'être clair", a répondu Murray. "La fédération allemande (sic) a retiré son soutien à l'équipe allemande des jeunes, qui s'est qualifiée. En l'état actuel des choses, la fédération (sic) a décidé de ne pas s'impliquer avec l'équipe des jeunes, (mais) nous leur donnons la possibilité d'honorer leurs obligations et leurs engagements envers l'événement. Pour l'instant, la liste des inscrits est celle des navigateurs qui se sont qualifiés". Mais Ehman a ajouté : "Si cette équipe n'y parvient pas ... il y en a plusieurs autres qui prendraient le relais".
