Ce fut une journée difficile pour l'équipe allemande. L'équipe du skipper Jesper Bank s'est inclinée à deux reprises, malgré des départs corrects et une bonne vitesse de bateau par moments. Le match perdu contre l'ancienne équipe de Bank, Victory Challenge, a été particulièrement douloureux.
Les Suédois, déjà victorieux à trois reprises contre les Allemands l'année dernière, n'ont été sous pression que sur le cross de départ. Ils se sont ensuite nettement détachés et ont franchi la ligne d'arrivée avec près de 50 secondes d'avance. Il s'agit de leur troisième victoire dans cet acte.
Après la course, Bank s'est néanmoins montré satisfait - si ce n'est du résultat, du moins de l'équipe : "Ce n'est certainement pas la faute de mon équipe, elle a très bien travaillé", a-t-il déclaré. Il n'a pas trouvé d'explication à la défaite, du moins pas publiquement.
En fin d'après-midi, United Internet était confronté à un adversaire bien plus fort : Luna Rossa, qui avait battu le vainqueur en série Alinghi dans la première course du jour et avec un nouveau bateau.
Une fois de plus, Jesper Bank a pris un départ solide et a franchi la ligne sur le côté droit presque en même temps que les Italiens. Comme contre Victory Challenge, le premier cross s'est bien déroulé pour les Allemands. Sur le côté gauche du parcours, ils ont même réussi à passer légèrement devant Luna Rossa à la moitié de la croix, pour être ensuite à nouveau distancés. A la marque au vent, il leur manquait déjà 60 bons mètres. Sur le parcours au portant qui suivait, l'écart s'est rapidement creusé pour atteindre 200 mètres.
Le vent a faibli durant cette phase et a souvent tourné. Des conditions que l'équipe italienne a mieux gérées, confirmant ainsi son statut de l'un des quatre grands avec Alinghi, BMW Oracle Racing et Team NewZealand.
Les deux équipes ne se sont rapprochées qu'une seule fois : sur le deuxième bord, elles ont pris plus de pression sur le côté droit de la piste et ont réussi à revenir à 30 mètres. Mais Luna Rossa a navigué de manière plus conservatrice au milieu - et a profité d'un retournement de situation qui leur a permis de prendre une avance déconcertante de près d'un mille nautique à la fin.
Est-ce seulement de la malchance à bord du couple allemand dans des conditions difficiles - ou des signes de faiblesses tactiques dans l'afterguard relativement inexpérimenté que Jesper Bank a rassemblé autour de lui ? Il est encore trop tôt pour porter un jugement définitif. Mais après 5 défaites en 6 courses, il apparaît que les autres équipes - même celles qui sont financièrement bien moins bien loties - ont actuellement un meilleur package global.
Le retournement phénoménal de Team Shosholoza en est la preuve. Les Sud-Africains, avec à leur bord le professionnel hambourgeois Tim Kröger en tant que Boat Captain, ont remporté aujourd'hui les deux manches du jour, d'abord contre le syndicat français Areva, puis, dans l'après-midi, contre le héros local Desafio Espaniol, au cours d'un match à grand suspense.
Le bateau sponsorisé par T-Systems est devenu plus rapide et plus fiable pendant la pause hivernale. Mais c'est surtout le renforcement du personnel qui semble porter ses fruits. Avec Tomaso Chieffi (ex-BMW Oracle) et Paolo Cian, le syndicat sud-africain est significativement mieux placé et exploite pour la première fois son potentiel.
Pendant ce temps, BMW Oracle règne sans partage en tête. Après qu'Alinghi, parti avec un vieux bateau, a perdu un point contre Luna Rossa et que Teeam NewZealand a été battu par les Américains, l'équipe de Chris Dickson est la seule du Big Four à être encore invaincue.
Dans le match contre la dernière équipe du classement, China Team, ils étaient clairement en tête le soir même, lorsque la course a dû être annulée pour cause de dépassement du temps imparti. C'est l'une des rares annulations dues aux intempéries jusqu'à présent pour les Actes à Valence.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
