C'est désormais officiel : l'équipe allemande sera de nouveau présente lors de la prochaine bataille pour le trophée de voile le plus convoité au monde. C'est ce qu'a annoncé le chef du syndicat Michael Scheeren. Euphorie en Allemagne, horreur en Italie. Après dix ans et trois campagnes, Prada met fin à son engagement dans l'America's Cup.
Après Desafio Español, Team Shosholoza, Tema Origin, Team New Zealand et le tenant du titre Alinghi, c'est au tour de Team Germany de s'inscrire pour la 33e America's Cup. Avec cette inscription précoce et l'engagement déjà annoncé du nouveau skipper Karol Jablonski, le syndicat allemand met un point d'exclamation pour une participation réussie en 2009 à Valence. Il dispose désormais de suffisamment de temps pour se préparer de manière professionnelle à ce grand défi.
"C'est formidable - formidable pour l'Allemagne et formidable pour la voile", s'enthousiasme Rolf Bähr, le président de la Fédération allemande de voile. "Déjà lors de la dernière America's Cup, le sport s'est fait beaucoup de nouveaux amis", poursuit Bähr. C'est également l'avis de Michael Scheeren : "Avec la première campagne allemande, nous avons pris un engagement envers le sport de la voile allemand. Nous voulons continuer à l'honorer à l'avenir".
Alors que les planifications pour 2009 sont déjà en cours en Allemagne, Prada annonce son retrait de la course au trophée vieux de 156 ans.
"Avec trois participations au cours des dix dernières années, nous avons vécu une période très intéressante et pleine de défis. Ce fut une expérience inoubliable, tant du point de vue sportif que du point de vue humain. J'espère que lors de la prochaine édition, une autre équipe sera en mesure de représenter l'Italie au sommet de l'America's Cup", a déclaré Patrizio Bertelli, propriétaire de l'équipe et directeur de Prada.
La décision de participer à nouveau a été soigneusement analysée. Mais malgré les moyens financiers et le personnel disponibles, Bertelli a déclaré : "Un cercle s'est refermé".
Le syndicat Prada Challenge (Luna Rossa), fondé en 1997, a remporté la Louis Vuitton Cup en 2000. La Coupe de l'America qui suivit, contre la Nouvelle-Zélande, fut perdue sans chance par 0-5. Après une campagne peu fructueuse en 2003, Prada a atteint cette année-là la finale de la Louis Vuitton Cup, mais s'est incliné 5-0 contre Team New Zealand.
