Les défenseurs de la Coupe de l'America sont désormais la dernière équipe à présenter leur deuxième voilier de la Coupe. "Te Rehutai" portera les espoirs et les rêves des Néo-Zélandais lors du 36e duel pour la Coupe de l'America à partir du 6 mars. Son nom, issu de la langue des Māori, est de nature presque philosophique et peut se traduire à peu près ainsi : "Là où l'essence de l'océan anime et énergise notre force et notre détermination".
Au premier coup d'œil, la quille longue semble encore plus radicale que les designs des challengers. Le chef du design Dan Bernasconi a déclaré : "Nous avons cherché l'équilibre parfait entre l'hydrodynamique et l'aérodynamique. S'il s'agissait d'un AC75 conçu uniquement pour l'accélération et le décollage, il serait très différent de celui qui a été optimisé pour un vol continu. Cela reflète le large éventail de conceptions que nous voyons dans la flotte de nos challengers. Le 'Te Rehutai' a été conçu pour exceller dans les deux domaines : dans l'eau et dans les airs. Nous sommes persuadés qu'il sera compétitif dans toutes les zones de vent que nous rencontrerons lors de la Coupe de l'America".
Le bateau, vêtu d'une robe rouge et noire kiwi aux couleurs classiques, a été béni par Ngāti Whātua Ōrākei et baptisé par Lady Margaret Tindall devant 900 invités. Le chef d'équipe Grant Dalton a déclaré : "Ces occasions sont toujours spéciales, car elles vous donnent l'occasion de vous arrêter un instant et d'être fier de ce qui a été accompli jusqu'à présent. Mais ce n'est pas la fin, loin de là. Nous avons encore beaucoup à accomplir au cours des quatre prochains mois si nous voulons remporter une nouvelle fois l'America's Cup". Le COO Kevin Shoebridge a déclaré : "Nous avons inscrit la date du baptême de notre "Te Rehutai" sur le calendrier depuis environ un an. C'est donc un exploit que de pouvoir présenter 'Te Rehutai' aujourd'hui, compte tenu du fait que nous avons perdu cinq semaines lors de la première épreuve de Covid-19".
Le nouveau bateau sera utilisé pour la première fois lors de la régate de Noël de l'America's Cup, du 17 au 20 décembre, et rencontrera les nouveaux bateaux des trois équipes challengers. Dan Bernasconi a déclaré : "Nous avons confiance en nos designs et nos idées. Mais cela étant dit, nous restons assez humbles pour réaliser que nous ne pourrons pas dire grand-chose sur le fait de savoir si nous avons raison avant la première course dans un mois. Et même alors, nous n'aurons pas le tableau complet avant le 6 mars. Donc nous mettons autant de gaz que possible dans le développement pour nous assurer que nous obtenons de 'Te Rehutai' autant de vitesse et de puissance que possible".
L'homme qui doit mener avec succès le projectile sur le parcours de la Coupe dans les eaux néo-zélandaises au large d'Auckland était visiblement heureux lors du baptême. Peter Burling, champion olympique de 49er, tour du monde à la voile et défenseur de la Cup, a déclaré : "C'est toujours excitant de recevoir un nouveau jouet. Mais nous avons déjà passablement dépassé le stade de l'excitation, car les deux semaines à venir seront les plus décisives en termes de développement ultérieur et de préparation aux premières courses dans quelques semaines". Alors que les challengers ont fait évoluer leurs nouveaux bateaux de deuxième génération de manière intensive sur le plan d'eau de la Coupe au cours des dernières semaines, les Kiwis ont dû rester à terre pendant près de cinq semaines pour se maintenir en forme et aider à la préparation du nouveau bateau. "La pression monte maintenant", a déclaré Burling, "mais c'est ce avec quoi nous sommes le plus à l'aise. Nous sommes donc impatients que les courses commencent".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
