America's Cup: Spithill : "C'est bien d'être sur le bateau le plus rapide".

En voyant les scènes de joie, on aurait pu croire que les tenants du titre avaient réussi le grand coup samedi. Mais c'est surtout un soulagement débordant qui a provoqué les scènes de joie à bord du catamaran américain. Le skipper Jimmy Spithill est allé voir chacun de ses équipiers, a tapé dans le dos des hommes et les a félicités. Savoir que les Kiwis n'ont pas été balayés à zéro par le Great Sound au large des Bermudes et qu'ils ont même des chances de gagner eux-mêmes a dû profondément réjouir Jimmy Spithill. Les Américains ont réduit leur retard à 1-4 dans le 35e match de la Coupe de l'America, samedi, après avoir subi leur cinquième défaite consécutive dans le duel contre Emirates Team New Zealand. Comme les Kiwis devaient égaliser un point négatif du tour des challengers, ils ont quatre points sur leur compte de la Coupe, les défenseurs de Larry Ellison en ont tout de même un maintenant.

Ce que les deux barreurs ont dit après les courses 5 et 6 et le troisième jour de course qui s'est terminé par un match nul et comment ils ont réagi différemment aux questions des journalistes

"C'est agréable d'être sur le bateau le plus rapide", a immédiatement déclaré Jimmy Spithill après avoir remporté la sixième rencontre, et ce de manière audible pour tout le monde. En effet, par rapport à la performance désastreuse du week-end dernier, le "17" des Américains semblait plus rapide ce samedi et l'équipage de Spithill moins sujet aux erreurs. Spithill n'a bien sûr pas voulu révéler ce que son équipe a changé exactement pendant la longue pause de la course : "Il y avait trop de choses à énumérer. Nous avons fait des journées de 24 heures. La récompense a été cette victoire". Ce qui était visible, c'était le vélo de BMX mis au rebut, sur lequel le tacticien Slingsby avait normalement participé aux pédales. De plus, selon Spithill, le catamaran AC50 a été allégé d'une partie de son poids. Immédiatement, Jimmy "Spitfire" Spithill a également tiré à nouveau des coups de feu verbaux en direction de la Nouvelle-Zélande : "Nous avons travaillé cinq fois plus dur que les autres pendant les cinq jours de pause de la course".

Son adversaire Peter Burling a pris cette démonstration verbale de muscles avec calme ; il est resté fidèle à lui-même et à son style de narration généralement sobre. Burling a déclaré que Emirates Team New Zealand était très satisfait de l'état des choses : "C'est quand même bien qu'ils naviguent mieux maintenant. Maintenant, nous avons enfin la bataille attendue pour laquelle nous sommes prêts". Le champion olympique de 49er de 26 ans s'est toutefois permis une petite pique en direction de Spithill : "En fait, nous nous attendions déjà à cette bataille le week-end dernier". Burling n'a pas caché les faiblesses de son équipe, qui a chuté trois fois des foils, légèrement ou plus fortement, lors de la course perdue : "Nous n'avons pas aussi bien navigué que le week-end dernier. Nous ne sommes pas satisfaits de cela. Mais nous avons toujours un bateau très rapide et toujours une grande marge de progression".

L'annonce que son équipe retournerait sur l'eau juste après la conférence de presse a fait l'effet d'un point d'exclamation derrière la nouvelle atmosphère de renouveau décrite par Spithill au sein d'Oracle Team USA. "Nous voulons encore faire des tests", a-t-il dit, volontairement mystérieux et souriant. Il est de retour, le provocateur qui avait donné un coup d'envoi très similaire au soi-disant "come-back du siècle" des Américains en 2013. On saura dès dimanche si l'effet de cette sorte de magie Spithill ou les optimisations du bateau américain continueront à assurer le succès, lorsque les courses 7 et 8 seront au programme et retransmises à nouveau à partir de 19 heures, heure allemande, sur Servus TV (déjà à partir de 18h55) et sur Sky Sport. Après le match nul de samedi, de nombreux experts étaient d'accord pour dire que les départs gagnés en kiwi conduiraient probablement toujours à des victoires en kiwi, mais que les départs gagnés en Oracle, dans le style de la course 6, très disputée et marquée par plusieurs changements de leader, étaient désormais plus ouverts et pouvaient être gagnés avec la qualité de la navigation ou perdus avec des erreurs coûteuses.