Les ennuis continuent dans la planification de la 35e America's Cup. Les challengers sont mécontents de la politique des défenseurs et ont critiqué, lors d'une réunion au sommet à Los Angeles, les délais précoces et le choix des sites potentiels. Outre les défenseurs d'Oracle Team USA, des représentants des équipes de Nouvelle-Zélande, d'Australie, de France, d'Italie et de Grande-Bretagne ont participé à la réunion. Le thème central était certaines conditions controversées dans le protocole de la 35e America's Cup, publié récemment et déjà dépassé entre-temps.
Ce petit sommet américain a été initié par Ian Murray, le directeur du Challenger of Record du Hamilton Island Yacht Club. Les principaux enseignements de la réunion sont les suivants : les Bermudes sont un lieu potentiel très controversé parmi les challengers, en particulier parmi les équipes qui dépendent de partenaires commerciaux et qui souhaitent une scène publique plus importante que l'île paradisiaque. Prada, par exemple, souhaite faire de la publicité pour ses produits et les vendre sur place. Les chances d'y parvenir sont sans doute infiniment plus faibles aux Bermudes que dans l'une des grandes villes portuaires américaines.
Certains challengers ont menacé de se retirer si les Bermudes étaient choisies comme territoire de la Coupe. Parallèlement, la majorité des équipes n'ont pas non plus pu s'enthousiasmer pour San Diego. Les Bermudes et San Diego sont les deux derniers sites possibles sur la liste des défenseurs, qui s'est progressivement réduite. Les discussions ont également porté sur l'abandon controversé de San Francisco, car le territoire avait rendu de fiers services à la 34e America's Cup en tant que lieu d'accueil.
Les projets des défenseurs d'organiser la régate de qualification dans une autre région que celle où se déroulera le duel de la Coupe ont été vivement critiqués. Les challengers, rapporte le service d'information Scuttlebutt, ont insisté sur le fait qu'une telle constellation augmenterait considérablement les coûts des équipes.
Le remplacement prévu du jury international par un panel d'arbitrage suscite également l'incompréhension des challengers. Cette manœuvre aurait pour conséquence l'exclusion de l'Isaf (Association mondiale de la voile). En outre, les frais d'inscription très élevés, d'un montant de trois millions de dollars américains, à payer d'ici la fin de l'année pour la participation et les assurances, suscitent l'indignation.
En Angleterre, le quotidien "The Independent" a rapporté que le darling de la voile, Sir Ben Ainslie, considère les fenêtres de temps étroites dans ses négociations avec des partenaires potentiels comme un lourd fardeau. D'autres challengers sont dans le même cas. Les défis pour la 35e America's Cup doivent déjà être déposés avant le 8 août de cette année, bien que le lieu de la compétition ne soit probablement pas connu avant l'automne. Les Britanniques ne sont pas les seuls à considérer qu'il est extrêmement difficile de réunir encore jusqu'à 63 millions de livres pour un événement dont le lieu est inconnu.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
