America's Cup: Sir Ainslie ouvre sa deuxième chasse à la Coupe pour l'Angleterre

Sa première tentative sous pavillon britannique en 2017 au large des Bermudes n'avait pas été aussi fructueuse qu'il l'espérait : avec un bateau trop lent, la superstar de la voile britannique et son équipe Land Rover BAR avaient dû s'incliner dès les demi-finales du tour des challengers de la 35e America's Cup. C'était passer à côté de l'objectif et ce n'était pas ce que Sir Ben Ainslie, gâté par le succès, avait imaginé. Mais aujourd'hui, le quadruple champion olympique de 41 ans est de retour. Apparemment plus fort que jamais, car sa nouvelle équipe Ineos Team GB a annoncé vouloir se battre pour l'America's Cup en 2021 avec un budget de 126 millions d'euros. C'est le groupe chimique Ineos qui a donné son nom à l'équipe et s'est engagé à réaliser le rêve britannique de remporter la première Coupe dans l'histoire de la plus ancienne et la plus importante régate de voile, vieille de 167 ans.

Pour la voile britannique, il s'agit du plus gros investissement historique dans l'America's Cup. Sir Ainslie ne sera pas seulement le skipper du futur yacht de la Coupe, mais il dirigera également le programme de conception et de construction du bateau. Le défi officiel a été transmis aux défenseurs néo-zélandais par le club Royal Yacht Squadron Racing.

Le président du conseil d'administration d'Ineos, Jim Ratcliffe, a déclaré à propos de l'engagement majeur de l'entreprise : "La Coupe de l'America est la régate la plus compétitive et la Grande-Bretagne ne l'a jamais gagnée, bien qu'elle en soit à l'origine il y a plus de 150 ans. Nous pensons qu'avec l'équipe que nous avons maintenant réunie, nous pouvons mettre sur la ligne de départ un bateau très compétitif. Ensuite, tout dépendra de l'art de la navigation. Ben est sans aucun doute le meilleur navigateur que la Grande-Bretagne ait jamais produit. Nous devrions donc avoir une chance de nous battre avec succès". Le fondateur d'Ineos a poursuivi : "Ineos a mené de nombreux projets sérieux par le passé, mais aucun n'a été aussi excitant que celui-ci. Nous avons une équipe de premier ordre et nous ferons tout pour ramener ce trophée là où il doit être : en Grande-Bretagne".

Sir Ainslie sera à la tête de l'équipe. Avec Oracle Team USA de Larry Ellison, le champion de voile anglais avait déjà participé à la victoire de l'Amrica's Cup en 2013. Mais le rêve d'une victoire sous le drapeau britannique continue de l'animer. Le CEO de l'équipe est la légende de l'America's Cup Grant Simmer, qui a déjà participé à dix éditions de l'America's Cup et qui a souvent compté parmi les personnages clés de la lutte pour la coupe d'argent - notamment au début du troisième millénaire aux côtés du chef designer Rolf Vrolijk dans l'équipe suisse Alinghi, doublement victorieuse. Le designer en chef d'Ineos Team GB est le Néo-Zélandais Nick Holroyd. En tant que tacticien, le champion olympique de Finn-Dinghi Giles Scott reste l'homme à côté d'Ainslie.

Pour Sir Ben Ainslie, ce nouveau départ est la réalisation d'un rêve : "C'est le moteur le plus incroyable pour le sport britannique. Avec cet engagement significatif d'Ineos à soutenir une campagne complète en deux bateaux, la Grande-Bretagne a maintenant la meilleure chance de ramener la Coupe de l'America à la maison. Là où elle doit être". Les racines de l'America's Cup remontent à 1851, lorsque 15 bateaux ont disputé une régate, mais ont dû laisser la victoire au yacht américain "America", qui a ensuite donné son nom à l'America's Cup. 167 ans plus tard, les Britanniques n'ont toujours pas réussi à remporter "leur" coupe. Cela devrait enfin changer dans trois ans.