Ce fut un week-end de voile grandiose pour l'équipe britannique Land Rover BAR. Lors de la régate ACWS qui s'est déroulée sur son plan d'eau natal au large de Portsmouth, le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport avec quatre médailles d'or et son équipe britannique Land Rover BAR ont tenu leurs cinq concurrents en échec jusqu'à la fin, après un début difficile, un retour en force et des résultats constants au top. Des centaines de milliers de spectateurs se sont rendus dans la ville portuaire anglaise de Portsmouth pendant les trois jours de l'événement et ont envahi les grandes tribunes, le village de la régate et la zone de navigation pour voir leur héros de la voile et son équipe à l'œuvre.
Le spectacle de la voile a connu son happy end : Ainslie, déjà anobli par la reine britannique, a réjoui les visiteurs et ses fans les plus éminents, le duc et la duchesse de Cambridge, avec une victoire à domicile qui a nourri les espoirs européens pour la Coupe. Certes, ce n'est finalement qu'un point d'avance sur les défenseurs américains de la Cup qui a suffi pour remporter cette régate de la série mondiale de l'America's Cup, mais le conte de fées sportif anglais sur les catamarans de type AC45 était ainsi parfait ce week-end. Le premier commentaire d'Ainslie à YACHT online à Portsmouth : "Nous voulions rendre nos fans et Portsmouth fiers ce week-end". C'est chose faite.
Sans son tacticien Giles Scott qui, contrairement à ce qu'il avait prévu, a donné la priorité à ses préparatifs olympiques, "Big Ben" Ainslie et ses coéquipiers ont tout de même remporté la victoire devant leur propre porte. Le défenseur de la Coupe, Oracle Team USA, et SoftBank Team Japan, en constante progression, avec son skipper Dean Barker, ont pris la deuxième et la troisième place en Angleterre. Le skipper d'Oracle, Spithill, et son équipe ont certes tenu tête aux Britanniques lors du "Super Sunday", qui a fait l'objet d'un double classement, en remportant deux victoires quotidiennes, mais il a finalement manqué un point à l'équipe américaine de Larry Ellison pour triompher. Spithill n'a pas perdu son humour à ce sujet : "C'était l'un des meilleurs événements de la série mondiale de l'America's Cup. Et je crois que c'était la première fois que j'étais en Grande-Bretagne et qu'il ne pleuvait pas". Les fans présents dans les tribunes et sur l'eau se sont particulièrement réjouis de cette situation lors de ce long week-end. Jusqu'à 2000 bateaux y formaient un décor imposant autour du parcours de voile et donnaient un avant-goût de ce qui pourrait se passer si les Britanniques pouvaient effectivement remporter la Coupe pour la première fois de sa longue histoire et la ramener dans leur mère patrie.
"Un week-end incroyable pour la voile britannique"
L'Emirates Team New Zealand, habitué à la victoire, a dû se contenter de la quatrième place en l'absence de ses skippers habituels Peter Burling et Blair Tuke, qui sont les grands favoris en 49er pour les Jeux olympiques (début des régates de voile : 8 août). L'équipe suédoise Artemis a été encore plus touchée par l'absence de deux athlètes olympiques : comme les skippers Nathan Outteridge et Iain Jensen sont également en préparation pour Rio, les Suédois n'ont pas pu faire mieux que sixième et dernière place derrière l'équipe française Groupama, justement dans le pays d'origine du directeur sportif Iain Percy. Percy a pris la chose sportivement et a rendu hommage à ses compatriotes : "Je dois d'abord dire que c'était un week-end incroyable pour la voile britannique. Dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix, la voile est devenue l'un des plus grands sports en Grande-Bretagne. Et maintenant, l'intérêt pour notre sport est énorme".
Avec leur victoire acclamée, pour laquelle la duchesse de Cambridge a honoré ses compatriotes avec les médailles, les Britanniques ont également pris la tête de la série mondiale devant Oracle Team USA et les Néo-Zélandais. Cette place de leader est convoitée, car elle permet aux vainqueurs de l'ACWS de gagner deux points à la fin de la série pour la série des challengers en vue du 35e duel de la Coupe de l'America l'année prochaine. L'équipe classée deuxième obtient tout de même un point de bonification. La course se déroule encore dans la région française de Toulon et dans les eaux japonaises au large de Fukuoka.
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
