L'équipe britannique Land Rover BAR de Sir Ben Ainslie a annoncé son nouveau second barreur peu avant la troisième et dernière régate de la série mondiale de l'America's Cup au large des Bermudes. Leigh McMillan, vainqueur permanent des Extreme Sailing Series disputées sur catamarans, doit mettre la pression sur Ainslie en tant que barreur de réserve et sparring-partner lors des régates internes et des tests comparatifs, tout en apportant son expérience à l'équipe du challenger européen le plus fort jusqu'à présent dans le 35e cycle de la Cup.
Leigh McMillan a déclaré après l'annonce de son nouvel engagement : "Je suis plus que prêt pour cette mission et je vais tout donner pour faire une différence pour l'équipe". Jono MacBeth, le manager de l'équipe de voile britannique, très apprécié par le chef d'équipe Sir Ben Ainslie, a déclaré à propos de son nouveau compatriote dans l'équipe : "La capacité de Leigh à remporter des victoires constantes en multicoques a fait de lui un renfort naturel pour notre équipe".
La Coupe de l'America s'est disputée pour la première fois en 2010 - à une exception près en 1988 - sur des multicoques. Le duel inégal d'il y a cinq ans entre le challenger américain BMW Oracle Racing et l'équipe suisse d'Ernesto Bertarelli, Alinghi, a été remporté par les Américains sur leur trimaran. Depuis, ils ont déjà défendu une fois le trophée le plus important de la voile internationale en 2013 sur des catamarans. En 2017, ils devraient à nouveau réussir l'exploit au large des Bermudes. Les Britanniques font partie des cinq challengers qui tenteront d'arracher la médaille d'argent 2017 à l'écurie Oracle Team USA de Larry Ellison.
McMillan rêve depuis 2010 d'un emploi dans la Coupe de l'America. Il a grandi sur l'île de Wight, cette île anglaise légendaire des marins située au sud-ouest de l'Angleterre, devant laquelle on a navigué pour la première fois en 1851 pour remporter le trophée qui a ensuite été nommé "America" en l'honneur de la gagnante. McMillan a participé à deux reprises aux Jeux olympiques dans la discipline du catamaran Tornado, manquant de peu la médaille espérée en 2008. Il s'est ensuite fait un nom dans les Extreme Sailing Series en tant que vainqueur par abonnement. McMillan décrit ainsi la tâche qui l'attend : "Je veux mettre autant de pression que possible sur Ben. Et je veux donner à l'équipe et aux concepteurs la meilleure contribution et le meilleur feed-back possible. J'ai observé les succès de Ben pendant une longue période et je veux en faire partie au cours des deux prochaines années et aider à ramener la Coupe de l'America à la maison".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
