America's Cup: Sir Ainslie engage le chef d'équipe d'Oracle Grant Simmer

Grant Simmer est considéré comme une éminence grise et un manager extrêmement expérimenté dans le monde de l'America's Cup. L'Australien a déjà joué dix fois le rôle le plus important dans la course à la coupe la plus importante de la voile internationale. Au début, il était jeune navigateur sur "Australia II" lors de son triomphe historique dans la Coupe en 1983, puis il a occupé le poste de chef du design et de manager d'équipe pour différentes campagnes. Il a connu de grands succès avec l'équipe suisse Alinghi. L'écurie d'Ernesto Bertarelli, dont le constructeur en chef Rolf Vrolijk a largement contribué à la qualité, a remporté la Coupe en 2003 et 2007. Simmer a ensuite rejoint l'équipe Oracle USA de Larry Ellison. Le fait que l'homme originaire de Down under change à nouveau d'équipe et partira à la chasse à la Coupe pour l'ambitieuse équipe Land Rover BAR de Sir Ben Ainslie implique plusieurs conclusions. D'une part, cette nouvelle recrue souligne une fois de plus les ambitions de victoire des Britanniques et, d'autre part, elle met un gros point d'interrogation sur les futures ambitions du milliardaire Larry Ellison en matière de Cup.

Sir Ainslie et Grant Simmer se connaissent bien et depuis longtemps, ils ont déjà coopéré sous le même toit lors de la victoire des Américains en 2013. "L'expérience et les succès de Grant dans l'America's Cup n'ont à rougir de personne. Il a gagné quatre fois la Coupe de l'America, soit en tant que navigateur, coordinateur de la conception ou manager général. Il est l'homme qu'il faut pour soutenir Land Rover BAR dans son objectif de ramener la Coupe à la maison, en Grande-Bretagne". Simmer a également exprimé son enthousiasme naturel : "Il semble que ce soit le bon moment pour faire partie de l'équipe Land Rover BAR. Ce mois-ci encore, l'Emirates Team New Zealand présentera la nouvelle classe de bateaux. Nous pourrons alors aller de l'avant et développer et renforcer notre stratégie de conception". Grant Simmer assume au sein de l'équipe Land Rover BAR, aux côtés de Sir Ben Ainslie, la responsabilité des domaines "Sport & Performance". L'objectif déclaré de l'équipe est de remporter la Cup en 2021.

L'ancien manager de Formule 1 Martin Whitmarsh, monté à bord pour la dernière campagne de la Coupe, restera fidèle à l'équipe en tant que conseiller et CEO de la nouvelle société BAR Technologies. A l'avenir, la commercialisation des technologies développées par l'équipe de voile fera également partie de ses tâches. Whitmarsh déclare : "Ben, Charles(Réd. : Dunstone) et moi avons toujours su qu'il nous fallait quelqu'un qui se concentre à plein temps sur l'équipe de voile. Je suis ravi que nous ayons maintenant quelqu'un avec l'expérience de Grant. Je peux ainsi aider Ben sur le plan commercial et, bien sûr, pour ramener la Coupe à la maison".

Grant Simmer a déclaré : "Je suis vraiment impressionné par ce que Ben, Martin et leur équipe ont créé à partir de rien en seulement quatre ans. Après une période de consolidation et de réflexe depuis la fin de la dernière édition de la Coupe au large des Bermudes, je vois maintenant une équipe qui a posé les bases d'une organisation solide et qui est prête à relever le défi qui l'attend". Simmer travaillera en Angleterre à partir de novembre et déménagera d'Australie en Grande-Bretagne au cours de la nouvelle année, notamment pour se conformer à la nouvelle règle stricte de nationalité.