Le pronostic du célèbre site de paris William Hill est clair : si l'on s'en tient aux estimations des clients et aux cotes correspondantes, la Coupe de l'America restera entre les mains des Américains même après la 35e édition. Pour une mise d'un euro, une victoire d'Oracle Team USA ne rapporte que 2,20 euros. "Surprise, surprise : les meilleures chances sont celles d'Oracle. Ils ont tout bien positionné", déclare également le double vainqueur de la Cup Jochen Schümann, non sans faire allusion aux avantages habituels dont bénéficie un défenseur de la Cup qui, traditionnellement, façonne la prochaine édition à son image. Mais Schümann dit aussi : "Ce sera serré. Comme toujours, c'est l'Emirates Team New Zealand qui sera le plus serré. Peut-être Sir Ben, s'il devient assez rapide ? Grâce aux points de bonus de la série mondiale, il est presque assuré de participer aux demi-finales. Groupama passe en premier. SoftBank ne passe pas les semis. Et Artemis est bon à tout. Ou pas du tout. Espérons que tout le monde pourra finir sans trop de dégâts...".
L'équipe française Groupama Team France est également la lanterne rouge de la météo et donc un outsider de taille. Celui qui mise un euro sur l'équipe de Franck Cammas, vainqueur de la Volvo Ocean Race, devrait même se réjouir d'un paiement de plus de 100 euros en cas de victoire improbable des Français chez un parieur - c'est ce que révèlent les cotes à quelques jours du début des qualifications, auxquelles participent pour la première fois les défenseurs, bien qu'ils soient placés pour le 35e match de coupe.
Et c'est ainsi que toutes les équipes sont classées par trois maisons de paris choisies à titre d'exemple :
William Hill :
Oracle Team USA : 2,20
Emirates Team New Zealand : 3,50
Land Rover BAR Racing : 4,50
Artemis Racing : 7,00
SoftBank Team Japan : 13,00
Groupama Team France : 81,00
Bet365 :
Oracle Team USA : 2,10
Emirates Team New Zealand : 3,25
Land Rover BAR : 4,50
Artemis Racing : 7,00
SoftBank Team Japan : 34,00
Groupama Team France : 101,00
Sportsbet :
Oracle Team USA : 2,00
Emirates Team New Zealand : 4,00
Land Rover BAR : 4,33
Artemis Racing : 5,00
SoftBank Team Japan : 21,00
Groupama Team France : 51,00
"Nous avons devant nous le combat de notre vie. Ce sera la Coupe la plus difficile de tous les temps", prédit Jimmy Spithill, double vainqueur de la Coupe et barreur d'Oracle. La bataille des voiles pour la Coupe de l'America débutera vendredi à 22 heures, heure allemande, dans le Grand Sund, au large de la capitale des Bermudes, Hamilton. Lors de la phase de qualification, les défenseurs favoris et cinq challengers de Nouvelle-Zélande, de Suède, de Grande-Bretagne, de France et du Japon affronteront chacun deux fois chaque autre équipe. Chaque victoire vaut un point. L'équipe britannique Land Rover BAR de Sir Ben Ainslie, vainqueur de la série mondiale en amont, débute ce tour préliminaire avec deux points de bonus, les Américains avec un point de bonus. Parmi les challengers, l'Emirates Team New Zealand, l'équipe suédoise Artemis Racing et Land Rover BAR sont considérés comme les équipes les plus fortes.
Les quatre meilleurs challengers des qualifications participeront aux play-offs Challenger à partir du 4 juin. Le vainqueur des qualifications peut choisir lui-même son adversaire. "Pick your own poison" (en français : "Choisis ton propre poison") est le nom donné à cette règle dans le milieu de la voile. Les vainqueurs des demi-finales ("First to win five") s'affronteront en finale des Challenger Playoffs ("First to win five") à partir du 10 juin pour obtenir le droit de défier les défenseurs dans un duel pour le plus ancien trophée sportif à partir du 17 juin. Le match de coupe sera remporté par la première équipe à atteindre sept points.
YACHT online a demandé à d'autres navigateurs allemands de donner leur conseil favori. Ce qui est frappant, c'est que la plupart d'entre eux ont eu du mal à donner un vote clair. Ce qui montre aussi à quel point cela pourrait être passionnant. Philipp Buhl, vice-champion du monde de laser, a déclaré : "Artemis a fait forte impression lors des courses d'entraînement. Les initiés disent que les Suédois sont très forts. Au regard des compétences tactiques - voir le double champion olympique et tacticien Iain Percy - et de l'expertise en matière de foil - voir le champion olympique et barreur Nathan Outteridge - l'équipe ne manque de rien".
Paul Kohlhoff, participant aux Jeux olympiques de 2016 et lui-même engagé en juin sur la scène de livre d'images des Bermudes en tant que barreur de SVB Team Germany dans la Red Bull Youth America's Cup, fait le même pronostic que Buhl : "Artemis a laissé la plus forte impression récemment". Tim Kröger, qui a lui-même participé à deux reprises à la Coupe de l'America, fait un autre pronostic en se basant sur son expérience : "Au cours des derniers cycles de la Coupe, les Kiwis ont toujours fait avancer les choses grâce au développement technologique et aux bonnes idées. C'est particulièrement vrai pour le foil. Si seulement les nerfs tenaient... Mais là, le barreur Peter Burling pourrait être meilleur par rapport à son prédécesseur Dean Barker". Le champion du monde de dragon Markus Wieser mise lui aussi sur les Kiwis - pour le tour des challengers et la Coupe : "Ils sont expérimentés et tout simplement sympathiques à mes yeux. J'espère donc qu'ils feront la course".
Le 35e duel pour la Coupe de l'America débutera le 17 juin. On verra alors quel challenger a réussi à s'imposer et si cette équipe est assez forte pour réellement mettre en difficulté les Américains, qui sont parfaitement préparés.
Le grand guide de la Coupe : Dans le numéro spécial America's Cup de YACHT 12/2017, vous trouverez toutes les informations et les coulisses de l'événement nautique de l'année. En kiosque à partir du 24 mai ou ici numérique.
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
