Avec seulement une journée de régates, la première régate de la série mondiale de l'America's Cup 2015 au large de Portsmouth a été un peu courte. Les organisateurs, qui se réjouissaient encore samedi de la présence de quelque 50 000 spectateurs dans la zone de billetterie, se sont montrés fair-play après l'annulation des courses du dimanche en raison de vents tempétueux et ont remboursé les frais de billetterie du dimanche. Toujours est-il que le coup d'envoi de la série mondiale, en prélude à la 35e America's Cup, a permis de se rendre compte en deux courses que les défenseurs de la Coupe - du moins sur les catamarans de type AC45F - pouvaient être battus. Non seulement les Britanniques, mais aussi les Néo-Zélandais ont poussé leurs bateaux jusqu'à la ligne d'arrivée devant Oracle Team USA.
Pour l'équipe locale, le Land Rover Ben Ainslie Racing, une victoire en course et une deuxième place après un retour acclamé ont suffi pour remporter le classement général. La duchesse et le duc de Cambridge faisaient partie des invités enthousiastes. Kate a remis les prix aux équipes et a enchanté des dizaines de milliers de fans par sa présence rafraîchissante et joyeuse. Sir Ben AInslie a déclaré : "Je suis vraiment très fier de ce que notre équipe a accompli ce week-end, non seulement sur l'eau, mais aussi à terre, dans notre quartier d'origine à Portsmouth. Remporter la première régate de la série mondiale de la Louis Vuitton America's Cup devant nos fans signifie beaucoup pour nous et laisse présager un avenir passionnant".
L'ancien concurrent d'Ainslie, son coéquipier, tacticien et homme de proue, Giles Scott, grand favori pour l'or aux Jeux olympiques de 2016, a déclaré : "Nous étions très à l'aise dans les vents plus forts. Dimanche, le vent était tout simplement trop fort. Nous acceptons donc la situation. Une victoire est une victoire. Et elle est importante sur le plan psychologique".
Comme on pouvait s'y attendre, le barreur d'Oracle Team-USA Jimmy Spithill s'est montré réservé quant à l'annulation du "super dimanche", où les résultats des courses sont comptabilisés deux fois, et dont il espérait qu'il lui offrirait une chance de revenir. Spithill a déclaré : "Nous sommes tous déçus de ne pas avoir pu naviguer dimanche. Car, en raison du double classement, c'est dimanche qui aura une importance décisive..." En ce qui concerne les catamarans, Spithill a déclaré : "Ces bateaux nous font subir des tests de résistance brutaux. A certains moments, on frôle tout simplement la perte de contrôle". Au sujet des Britanniques victorieux, Spithill a déclaré : "Leur performance montre à quel point il est cool d'avoir à nouveau une équipe britannique dans la compétition de la Coupe. Nous avons vu ici un intérêt très sérieux de la part des spectateurs. Si l'on jette un coup d'œil aux estimations du nombre de spectateurs à terre et sur l'eau, c'était comme s'il s'agissait déjà de l'America's Cup elle-même. C'était vraiment comparable".
Ajout de la rédaction (28 juillet 2015) : Le résultat final de toutes les régates de la Louis Vuitton America's Cup World Series en 2015 et 2016 a une influence sur le tour de qualification pour l'America's Cup en 2017 : le vainqueur de la World Series part avec deux points pour la qualification qui précède le 35e duel de la Coupe. L'équipe classée deuxième emporte un point. Le défenseur de la Coupe et tous les challengers participent à la phase de qualification. Les quatre meilleures équipes de challengers à l'issue du tour de qualification se qualifient pour les playoffs, au cours desquels l'adversaire du défenseur de la Coupe, Oracle Team USA, sera déterminé par le Golden Gate Yacht Club. Le vainqueur des playoffs et Oracle Team USA s'affronteront lors du 35e duel pour la Coupe de l'America 2017 au large des Bermudes.
Résultat final de la Louis-Vuitton-America's Cup World Series 2015, 1ère régate à Portsmouth
1. Land Rover BAR (Grande-Bretagne), skipper : Sir Ben Ainslie, 19 points
2. Emirates Team New Zealand (Nouvelle-Zélande), skipper : Peter Burling, 18 points
3ème Oracle Team USA (Amérique), skipper : Jimmy Spithill, 16 points
4e Groupama Team France (France), skipper : Franck Cammas, 13 points
5e SoftBank Team Japan (Japon), skipper : Dean Barker, 13 points
6e Artemis Racing (Suède), skipper : Ian Percy, 11 points
Tatjana Pokorny
Reporter sport
