La Coupe de l'America est un trophée inconfortable. A peine gagné, le challenger suivant se présente et veut vous le reprendre. C'est ainsi que le Golden Gate Yacht Club, pour lequel le milliardaire Larry Ellison a remporté la Coupe, a reçu les papiers d'Australie peu après la fin de la 19e course décisive.
Le Hamilton Island Yacht Club (HIYC), situé au nord-est de l'Australie derrière la Grande Barrière de Corail, lance un défi pour le match de la chope. Le président du club Robert Oatley et son fils Sandy ont jeté le gant pour le club. Robert Oatley, 83 ans, surnommé Bob, est viticulteur et négociant en vin. Selon le magazine Forbes, il occupe la 25e place parmi les personnes les plus riches d'Australie. Sa fortune nette est estimée à 850 millions de dollars américains.
Mais Oatley est aussi un navigateur passionné, connu pour ses yachts appelés "Wild Oats", avec lesquels il a notamment remporté six des huit dernières courses de Sydney-Hobart.
L'Australie a déjà remporté la Coupe une fois, en 1983, avec le légendaire quillard à ailes, mettant ainsi fin à une série de victoires d'équipes américaines qui durait depuis plus de 132 ans. Depuis, la coupe a régulièrement changé de pays vainqueur. La dernière fois qu'une équipe australienne s'est présentée, c'était en 2000. La campagne s'est terminée de manière spectaculaire en 1995, lorsque l'"Australia One" s'est brisé et a coulé en une minute (voir la vidéo).
Le premier challenger, appelé Challenger of Record, a le droit de déterminer avec le défenseur les conditions de la prochaine défense. "Nous devons d'abord déterminer le lieu de la compétition, c'est le droit du défenseur depuis toujours", a déclaré Tom Ehman, vice-commodore du Golden Gate Yacht Club.
Dernièrement, le vainqueur de la Coupe, Larry Ellison, s'était montré très vague lorsqu'on lui avait demandé de défendre à nouveau devant San Francisco. Certes, le terrain s'est avéré presque idéal, mais il y a eu beaucoup de problèmes avec la ville et les organisateurs lors de la préparation.
Le naufrage de "One Australia" lors de la Coupe de l'America 1995
Le défenseur et le challenger souhaitent également se réunir avec les autres challengers potentiels d'ici le printemps 2014 afin d'élaborer un concept d'avenir, qui comprendrait notamment une réduction des coûts pour les équipes, a déclaré Ehman.
Il sera surtout intéressant de voir si la règle des nations souhaitée par les Néo-Zélandais sera réintroduite. En effet, les Australiens ont eu quatre de leurs compatriotes sur le catamaran victorieux d'Oracle, et même deux des personnages clés, le barreur Jimmy Spithill et le stratège Tom Slingsby. Ce n'est donc pas un mauvais personnel pour un défi prometteur.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
