L'équipage sud-africain Shosholoza, soutenu par l'entreprise allemande T-Systems en tant que sponsor principal, a célébré hier soir la mise à l'eau de son nouveau bateau, le RSA 83. Shosholoza est ainsi le premier des douze équipages de la Coupe de l'America 2007 à disposer d'un yacht nouvellement construit selon les règles actuelles de la compétition (ACC Rule V5).
Une quille plus profonde, une surface de voile plus importante et un poids plus léger distinguent les bateaux de la dernière Americas Cup en 2003. L'équipe du chef designer Jason Ker a travaillé d'arrache-pied pour finaliser le nouveau bateau afin que l'équipe de voile puisse acquérir le plus d'expérience possible avec son bateau de compétition avant la régate du 16 juin à Valence (Act 4).
"Jason Ker et son équipe ont fait un travail de premier ordre", a déclaré le directeur général Salvatore Sarno, en louant le résultat de cinq mois de travail de conception et de construction de bateaux. "Je suis particulièrement fasciné par notre processus de développement du premier bateau (RSA 48) au nouveau bateau encore plus rapide. Toute l'équipe de Shosholoza réunie ici est impatiente de prendre la mer pour la première fois avec le RSA 83".
Le yacht Shosholoza mesure 26 mètres de long, 4,5 mètres de large et pèse 24 tonnes. La hauteur du mât est de 35 mètres. Environ deux semaines avant la mise à l'eau, la coque est arrivée d'Afrique du Sud à Valence pour y être achevée, en travaillant jour et nuit, 24 heures sur 24. Enfin, quelques jours avant le baptême du bateau, le mât en fibre de carbone est venu compléter le nouveau yacht Shosholoza.
Les Sud-Africains ne se contentent pas d'accélérer la construction de leurs bateaux, les travaux sur leur base dans le port de Valence sont également les plus avancés par rapport aux autres équipes. "Lorsque Shosholoza s'est inscrit à la Coupe de l'America 2007, l'équipe était considérée par beaucoup en premier lieu comme un outsider sympathique et une touche de couleur exotique", explique Dieter Schweer de T-Systems, Official Chief Sponsor de Shosholoza. "Aujourd'hui au plus tard, tout le monde se rend certainement compte que Shosholoza est un adversaire à prendre au sérieux et qu'il avance à un rythme énorme".
Schweer a souligné une fois de plus le caractère à long terme de l'engagement. Ni le décès soudain du président du conseil d'administration Konrad Reiss en mars, ni son propre départ n'affecteraient en quoi que ce soit l'engagement de la société informatique de Francfort. "Les contrats courent tous jusqu'en 2007", explique Schweer, "et nous avons déjà pris un départ de rêve. C'est une base très solide sur laquelle tous les membres de l'équipe peuvent s'appuyer".
Rita Barberá, maire de la ville de Valence, a baptisé le RSA 83 le soir du 19 mai. L'ambiance africaine en Espagne n'a pas seulement enthousiasmé les représentants d'autres équipes de la Coupe de l'America comme Alinghi et Luna Rossa, mais aussi plusieurs personnalités invitées d'Afrique du Sud. Gert Grobler, ambassadeur d'Afrique du Sud, a parlé d'échange culturel : "Une nouvelle ère de l'Americas Cup a commencé, dans laquelle la joie de vivre sud-africaine rencontre la traditionnelle Americas Cup".
"Rita Barberá, maire de Valence, baptise le nouveau yacht de Team Shosholoza"
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
