Nonchalants, les Kiwis ! Emirates Team New Zealand est le dernier équipage à avoir mis son catamaran AC50 à l'eau au large d'Hamilton et a immédiatement fait quelques tours de piste. "C'était un grand jour pour nous, cette première journée de navigation au large des Bermudes. C'est la somme de plusieurs années de travail", a déclaré le manager de l'équipe Kevin Shoebridge. Et ce résultat, les concurrents et les fans de la Coupe voulaient aussi le voir. Lors de leur petite démonstration musculaire dans le Great Sound, les Kiwis ont été suivis par un grand nombre de bateaux et probablement par un nombre encore plus important de caméras en marche, comme un animal de zoo rare.
"C'était une belle performance de la part de nos gars, qui ont effectué une série de virements de bord en foil dix minutes seulement après avoir largué les amarres", a déclaré le skipper Glenn Ashby, "je tire mon chapeau à toute l'équipe. Quant à nous, nous sommes très heureux" ! Près de trois semaines après la dernière navigation au large d'Auckland, le voyage aux Bermudes qui a suivi et la mise en place du camp, tout s'est déroulé comme sur des roulettes pour les Néo-Zélandais, qui ont eux-mêmes fait état d'une "armada" de bateaux d'accompagnement et d'observation.
Le samedi soir, heure locale, le bateau et l'équipage ont largué les amarres à une vitesse idéale de 10 à 12 nœuds et le bateau et les systèmes ont été soumis à un premier test. Le voyage inaugural au large d'Hamilton, avant lequel Glenn Ashby n'était probablement pas le seul à se sentir "comme un chat sur un toit de tôle brûlant", s'est déroulé comme prévu. "C'était vraiment fantastique d'aller là-bas et d'avoir un premier avant-goût du parcours de la régate. Il est déjà assez clair que ce sera une très belle régate. L'équipe a d'abord envoyé son bolide sur l'eau avec des foils de rechange, car les foils de régate sont encore en cours de réparation après avoir été endommagés en Nouvelle-Zélande.
"Nous aurions préféré mettre le bateau à l'eau avec les Race-Foils", a déclaré Ashby, "mais nous devons être sûrs que les réparations seront réussies à cent pour cent et nous ne voulons pas nous précipiter. Nous espérons les récupérer bientôt". Ashby a décrit ainsi ses impressions sur les autres équipes : "Elles ont toutes l'air d'avoir des points forts ainsi que quelques faiblesses. Il en sera de même pour nous. La course est donc déjà lancée : qui tirera le meilleur parti des cinq semaines à venir pour générer le maximum de vitesse en préparation du départ du 26 mai ?"
Tatjana Pokorny
Reporter sport
