"On ne peut pas acheter la coupe" est une expression courante dans le milieu. Mais depuis que le milliardaire américain Bill Koch a prouvé le contraire en 1992, cette affirmation a dû être fortement relativisée. L'argent n'est pas une garantie pour remporter la Coupe de l'America, mais c'est une condition préalable.
C'est ce que montre une fois de plus le déroulement de la Coupe actuelle. Les équipes disposant des plus gros budgets sont en tête. Certes, aucun syndicat ne donne de chiffres sur ses dépenses d'investissement exactes, mais tout porte à croire qu'Oracle BMW, Alinghi, Prada et OneWorld dépensent plus de 100 millions d'euros.
Pour quoi faire ? Qu'est-ce qui est si cher ? Le "New York Times" s'est penché sur cette question. Il y a tout d'abord les bateaux. Selon Bill Erkelens, CEO d'Oracle BMW, le coût de construction d'un nouveau yacht en carbone AC se situe entre deux et trois millions d'euros. "Les travaux de conception et de développement coûtent cher". Ils représenteraient environ un quart du budget total d'une campagne de haut niveau.
Ce n'est pas étonnant, car les tests de réservoir coûtent environ 5.000 euros de l'heure et, selon le "New York Times", les plus grands testent pendant 150 heures. Les plus petits syndicats, comme les Britanniques, ne disposeraient que d'environ dix pour cent de leur budget pour le développement. La différence est visible sur l'eau.
Oracle BMW effectue des tests avec douze quilles différentes et d'innombrables profils de safran. A cela s'ajoutent six mâts, l'unité coûtant près d'un demi-million d'euros.
Les voiles sont également un facteur important. La Louis Vuitton Cup en autorise 60, mais un profil peut être inutilisable après seulement six heures dans des conditions météorologiques difficiles. Et c'est pourquoi de nombreuses voiles d'entraînement sont nécessaires. Ainsi, les campagnes de haut niveau prévoient une consommation d'environ 150 voiles.
Ce n'est pas rien quand chaque génois coûte environ 30 000 euros et une grand-voile jusqu'à 80 000 euros. Les Britanniques auraient dépensé 5,5 millions d'euros en toiles. Cela représente plus de 15 pour cent de leur budget total - et seulement cinq pour cent de moins que le budget de leur flotte de tenders.
Les transformations, comme celles que Prada a effectuées sur ses bateaux, coûtent également très cher. Les trois nouvelles Buge coûtent jusqu'à 500.000 euros chacune.
Mais le facteur de coût le plus important est le personnel. Oracle BMW emploie 140 personnes. "Et pour avoir les meilleurs, nous avons dû surenchérir sur les syndicats concurrents. Cela a fait grimper les prix à l'extrême", explique Erkelens. Selon le New York Times, un régleur de grand-voile reçoit environ 250.000 euros par an, un bon grinder encore environ 170.000 euros.
"C'est une connerie de se plaindre des gros budgets", a déclaré le porte-parole de OneWorld, Bob Ratcliff, cité dans le communiqué. "La Coupe est le trophée le plus important dans le sport, et les coûts ne sont rien comparés à ceux de nos sports professionnels américains. Là-bas, la dernière fois qu'une star a changé de club, c'était pour 100 millions de dollars. Quelqu'un s'en est-il plaint ?"
