America's Cup: Nouvelle ère : changement de classe décidé

A mi-chemin du 35e duel pour la Coupe de l'America 2017, les défenseurs de la Coupe ont réussi à faire passer le changement de classe annoncé des grands catamarans AC62 initialement prévus à une version plus petite, entre 45 et 50 pieds. Une majorité des challengers a soutenu la démarche américaine lors d'un vote. La décision est désormais saluée par les initiateurs comme une "nouvelle ère" et une "mesure de réduction des coûts". Ce qui ressemble d'abord à un poisson d'avril est en fait en préparation depuis des mois et a été annoncé aujourd'hui dans un communiqué. On peut y lire : "Les équipes de l'America's Cup ont décidé de procéder à des changements dans le but de réduire considérablement les coûts de l'America's Cup 2017".

Le cœur de l'accord présente l'introduction d'une nouvelle classe Cup avec quelques composants One-Design. Il s'agirait d'un catamaran à ailes avec des voiles à ailes d'une longueur de 45 à 50 pieds". Harvey Schiller, responsable du marketing de la Coupe, a déclaré : "Le passage à la nouvelle classe de l'America's Cup représente un grand pas en avant pour l'America's Cup". Selon Schiller, les équipes auraient décidé ensemble que les frais courants actuels n'étaient ni justifiables ni viables. Selon Schiller, une majorité s'est mise d'accord pour prendre une direction raisonnable afin de réduire les coûts. Schiller a déclaré : "Je crois que la Coupe de l'America est ainsi placée sur des bases solides pour le présent et l'avenir".

Les organisateurs de la Coupe espèrent que ces changements leur permettront éventuellement d'attirer de nouveaux participants. Mais dans un premier temps, le risque est grand de perdre des campagnes fortes et bien établies. Le Luna Rossa Challenge italien et l'Emirates Team New Zealand s'étaient déjà opposés avec véhémence au changement de catégorie.

Pour les Italiens, dont la situation financière est solide et qui étaient très avancés dans leur travail de conception d'un catamaran AC62, ce changement de classe représente un sérieux revers. Cette décision leur fait perdre des avantages qu'ils avaient peut-être acquis - et ce, alors que la compétition est en cours. Les Néo-Zélandais se heurtent à la décision de concentrer toutes les régates de la Coupe aux Bermudes en 2017. Les Kiwis pourraient donc perdre le soutien de leur gouvernement et les subventions espérées, car ils ne navigueront pas au large d'Auckland, comme prévu initialement.

En revanche, la joie règne dans les camps des équipes qui n'ont pas encore réuni leur budget. Ainsi, le skipper français Franck Cammas (Team France) a déclaré : "Pour être un succès mondial, la Coupe de l'America doit être à la portée des meilleures équipes. Pas seulement pour les plus grandes et les plus riches. Nous devons donc changer de cette manière". Pour Team France, ce changement est synonyme d'espoir - mais pour d'autres, c'est un revers.

Le communiqué de presse des défenseurs de la Coupe américaine cite également l'Allemand Roland Gäbler, troisième aux Jeux olympiques, en tant qu'initiateur d'une campagne allemande pour la Coupe : "Il est vrai qu'il y a quelques critiques sur la manœuvre, mais nous devons vivre avec notre temps. Voici une règle qui donne à l'America's Cup son essence : le défi du design, le sport, le spectacle athlétique - et ce sans coûts insupportables. J'avais ciblé la prochaine America's Cup, mais face à ces changements, nous sommes peut-être capables d'accélérer les choses".