Deux semaines après le décès accidentel d'Andrew Simpson suite à un crash d'Artemis Racing, la direction de l'America's Cup a publié une longue liste de recommandations de règles qui doivent maintenant être approuvées par les autorités, le Golden Gate Yacht Club organisateur et les challengers.
Au cœur de ces revendications se trouvent les demandes d'un examen neutre de tous les bateaux AC72 et de leurs voiles à ailes, une réduction significative de la limite de vent de dix nœuds (maximum : 23 nœuds) ainsi qu'une extension des dispositions de sécurité pour l'équipement à bord des catamarans et à bord des bateaux d'accompagnement.
L'exigence d'une limite de vent réduite, si elle est effectivement appliquée, devrait avoir des conséquences radicales. L'abaissement des limites au-delà desquelles aucune course ne peut être lancée changerait radicalement le format de la Louis Vuitton Cup à quelques semaines seulement de son lancement, auquel les challengers se sont préparés de différentes manières.
Cela pourrait pénaliser certains équipages - notamment les Néo-Zélandais de Grant Dalton - qui ont pris en compte l'éventualité de vents forts lors de la construction de leurs bateaux et qui ont fait des compromis en conséquence. Ces derniers ont de toute façon déjà souffert en vue de la finale de la Coupe en septembre, qui est en moyenne plus calme. Mais si la limite est également abaissée pour la série des challengers en juillet et août, cela reviendrait peut-être à dévaloriser des constructions bien conçues.
"Cette proposition révèle le dilemme dans lequel se trouvent les organisateurs", déclare Tim Kröger, qui a participé deux fois à l'America's Cup, "ils doivent réagir après l'accident mortel, mais changent ainsi les règles du jeu à mi-chemin. C'est discutable d'un point de vue sportif et cela montre malheureusement à quel point la voie est globalement mauvaise".
Le projet de loi contient 37 propositions d'amendement au total. Document de proposition de Iain Murray. La liste des équipements de sécurité obligatoires pour les catamarans, leur équipage et les bateaux accompagnateurs est longue. Elle va des casques fluorescents, des dispositifs de flottaison autogonflants et des protections corporelles, en passant par un système électronique de comptage du nombre de membres d'équipage, jusqu'aux bouteilles d'oxygène pour chaque navigateur, qui doivent sauver des vies même si elles ne sont pas activées par le navigateur lui-même. Selon les propositions, les plongeurs, les nageurs sauveteurs et les médecins doivent être disponibles à tout moment à proximité des catamarans AC72 et pouvoir intervenir en quelques secondes.
Le fait que les propositions aient été publiées par le directeur des régates et non par le groupe de travail mis en place est lié à la crainte d'une vague de plaintes. Les membres du groupe de travail doivent être tenus à l'écart d'éventuelles actions en justice.
L'examen des différentes recommandations montre clairement quels scénarios d'horreur les experts avaient en tête lors de leur formulation. Ils remettent ainsi une nouvelle fois en question le sens et la sécurité du nouveau format de la Coupe sur les lattes d'aile extrêmement rapides.
Une autre remarque de Iain Murray révèle à quel point les équipes restent malgré tout livrées à elles-mêmes dans leur nouveau sport à haut risque, malgré toutes les recommandations et les changements de règles : "Aucune recommandation ne pourra jamais éliminer le risque de blessure ou de décès. C'est une activité intrinsèquement risquée et les participants doivent accepter l'entière responsabilité de tous les risques impliqués".
On ne sait pas encore si les équipes Artemis Racing et Luna Rossa décideront de participer. Les deux équipes se sont accordées un délai de réflexion supplémentaire. Seule Team New Zealand n'envisage pas de se retirer, mais se heurte aux nouvelles règles. Il semble exclu de trouver un compromis qui soit équitable et qui réponde aux souhaits et aux exigences de tous les participants.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
