America's Cup: "Nous n'avons jamais vu cela auparavant".

"Le premier défi sera de mettre le bateau de la Cup à l'eau", a déclaré le directeur de l'équipe et skipper de Luna Rosa, Max Sirena, à propos de la phase de test actuelle de son équipe et des baptêmes des nouveaux maxis de la Cup en foil prévus au printemps prochain. "C'est une nouvelle classe, ce sera un bateau assez excitant, et nous faisons actuellement tourner beaucoup de simulations dans les ordinateurs".

Cela ne vaut pas seulement pour le "Challenger of Record" italien, mais pour tous les challengers et les défenseurs de l'Emirates Team New Zealand. Sirena explique : "Nous avons notre camp de base à Cagliari, en Sardaigne, et nous sommes impatients de voir le vrai bateau en grandeur nature sur l'eau". Ces bateaux, explique le skipper d'American Magic et directeur de l'équipe Terry Hutchinson, "sortiront de l'eau à 17 nœuds et accéléreront ensuite jusqu'à 40 nœuds".

Sir Ben Ainslie, de l'équipe britannique Ineos Team UK, s'enthousiasme également de l'entraînement actuel en Solent sur le petit bateau test et de l'idée de passer bientôt au monocoque à foils pour l'America's Cup : "C'est un bateau assez incroyable" ! Pour Ainslie, la mission pour l'édition à venir de la Coupe est simplement définie : "Tu dois avoir le bateau le plus rapide pour gagner la Coupe. C'est le défi !" Il s'agit de construire, d'apprivoiser et d'optimiser de nouveaux monocoques foilants de 75 pieds de long, qui ressemblent à un croisement entre une araignée géante et un planeur spatial. "Je suis impatient de découvrir le potentiel de vitesse de ces bateaux. Ce sont des bateaux que l'on n'a jamais vus auparavant", se réjouit Terry Hutchinson, qui n'est pas le seul à se réjouir à moins de 900 jours du début de la prochaine régate de la Cup.

Dans le cadre de courses plus ou moins secrètes, toutes les équipes, à l'exception des défenseurs néo-zélandais, testent actuellement des évolutions techniques sur leurs bateaux d'essai de moins de douze mètres chacun - le protocole de la Cup n'autorise pas plus de longueur. Les Américains le font depuis la présentation officielle de leur bateau test, présenté le 26 octobre à Newport (Rhode Island), qui présente une forme de coque très différente de l'ancien Quant 28 des Anglais, fortement modifié. Les Britanniques sont déjà à l'œuvre depuis juin avec leur "T5". Ainslie et ses hommes étaient arrivés trop tard lors de la dernière édition de la Cup et l'avaient payé cher lors de la 35e confrontation de la Cup au large des Bermudes avec des problèmes de vitesse de leur catamaran. L'équipe, qui peut agir avec un imposant budget Ineos d'environ 126 millions d'euros, n'a pas répété cette erreur. Il sera intéressant d'observer qui sera le premier à utiliser son bateau en pleine taille de la Coupe à partir de la date autorisée du 31 mars 2019.