Teamorigin, le syndicat du milliardaire britannique Sir Keith Mills, ne s'inscrira pas à la Coupe en 2013. Des raisons qui sonnent comme une gifle pour le défenseur BMW Oracle Racing.
"Après trois ans d'attente dans les starting-blocks, je suis maintenant amèrement déçu que nous ne soyons pas en compétition", a déclaré Mills, cité dans un communiqué de l'équipe. "Pour Teamorigin, le format et le calendrier ne sont tout simplement pas viables", poursuit Mills.
C'était une campagne à fort potentiel. Il y a trois ans déjà, Sir Keith Mills avait fondé Teamorigin et voulait être le challenger d'Alinghi lors de la 33e finale de la Coupe. Il avait accepté le protocole des Suisses à l'époque. Mais il en a été autrement pour le match entre les deux multicoques. Mills s'est mis en attente et a récemment signé l'ancien coordinateur du design d'Alinghi, Grant Simmer, ainsi que le triple médaillé d'or olympique Ben Ainslie.
Ce refus est d'autant plus une gifle pour le défenseur BMW Oracle Racing. Car c'est justement le nouveau concept avec des catamarans à ailes fixes qui devait faire passer de "l'ère Fred Feuerstein" à la "génération Facebook", comme l'a exprimé de manière si fleurie Russell Coutts, chef d'équipe de BMW Oracle Racing. Mills considère manifestement que cette modernisation n'est pas réussie. Le format de la Coupe tel qu'il a été présenté n'est pas viable économiquement et ne promet pas une manifestation sportive attrayante, poursuit la déclaration.
Dans une interview accordée au magazine britannique Yachting World, Mills déclare : "Je n'aime pas la règle de classe, je pense qu'elle a de sérieux problèmes. Par exemple, je ne sais pas comment on peut naviguer avec quelque chose comme ça par 33 nœuds de vent. Quand j'ai posé la question à Oracle, ils n'ont pas eu de réponse". Et d'ajouter : "Il y a très peu de navigateurs dans le monde qui peuvent déplacer de tels bateaux et très peu de constructeurs qui ont déjà conçu une aile de 40 mètres. De notre point de départ, nous nous sommes posé beaucoup de questions sur la faisabilité. Nous sommes arrivés à la conclusion qu'il n'y avait pas assez de temps pour construire deux multicoques et apprendre à les faire naviguer. C'est peut-être possible si l'on a deux mois d'avance sur Oracle et sur tout le monde, mais pour le commun des mortels, c'est un grand défi".
Mills ne comprend pas non plus la réduction des coûts promise. "Les coûts sont environ 20 pour cent plus élevés que pour une participation à la 32e Americas Cup à Valence. Mais il ne reste que trois ans, pas quatre. On a donc 20 pour cent de coûts en plus en 25 pour cent de temps en moins. Au final, il ne reste que deux ans pour vendre des droits commerciaux".
Ce refus n'est pas tout à fait surprenant. Mills avait déjà exprimé son désaccord et aurait adressé à l'avocat de la défense des commentaires sur le règlement et le format. Le moment est toutefois remarquable. En effet, le lieu de la rencontre n'a pas encore été fixé, du moins officiellement, et en termes simples, le refus signifie quelque chose comme ça : Peu importe où, ce n'est pas réalisable.
"J'ai dû prendre cette décision si rapidement", a déclaré Mills, "car si nous voulions avoir une chance, nous aurions dû commencer la construction maintenant".
Dans les mois à venir, il sera décidé si l'équipe participera à d'autres événements. Cela pourrait réjouir les organisateurs de l'Audi Medcup, puisque le sponsor vient de s'engager à la surprise générale pour trois années supplémentaires.
Pour Ben Ainslie, la voie vers une nouvelle campagne olympique pourrait être ouverte. A l'origine, il avait l'intention de mener une double carrière, mais la date précoce de la prochaine Coupe, en 2013, avait rendu impossible une préparation simultanée pour les Jeux de 2012.
A partir du 1er novembre, les inscriptions à la 34e Americas Cup pourront être officiellement déposées. La campagne française Aleph Team France vient de manifester son intérêt. Elle est soutenue par la Fédération française de voile et doit être installée comme pépinière de talents.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
