Leur inimitié remonte à la fin peu glorieuse de leur solide partenariat en Coupe en 2004 : à l'époque, le propriétaire suisse de l'écurie Alinghi, Ernesto Bertarelli, et son skipper vedette Russell Coutts se sont séparés après leur première victoire commune en Coupe en 2003 et une dispute qui a dégénéré sur l'argent, le pouvoir et la bonne voie à suivre pour l'avenir de la Coupe. Par le biais d'une règle de nationalité nouvellement introduite, Bertarelli a également veillé à ce que Coutts ne puisse observer la 32e America's Cup suivante en 2007 que depuis la ligne de touche. Coutts, qui a remporté cinq fois la Coupe de Nouvelle-Zélande, a ensuite rejoint le camp de l'équipe américaine de Larry Ellison. Ensemble, Larry Ellison et Russell Coutts ont remporté avec leur équipe la 33e America's Cup en 2010 et la 34e America's Cup en 2013. Aujourd'hui, Coutts dirige non seulement l'Oracle Team USA d'Ellison, mais aussi, en tant que directeur, l'équipe d'organisation de la 35e America's Cup (ACEA).
Coutts a réagi à une attaque verbale de Bertarelli publiée dans le "New York Times". Bertarelli avait reproché aux Américains : "J'espère que le monde comprendra que si je ne participe pas et si Bertelli (Luna Rossa) débranche et que Team New Zealand trébuche, tout cela arrivera parce que ces gens ne se comportent pas comme des hommes de sport. Dans le sport, il s'agit d'établir des règles, d'avoir un arbitre indépendant et d'être fair-play les uns envers les autres".
Sir Russell Coutts s'est exprimé dans le "New York Times" sur certains des sujets abordés. Concernant la lutte pour la survie de Team New Zealand, le skipper, qui a remporté la Coupe de l'America en 1995 et 2000 avec ses compatriotes néo-zélandais avant de rejoindre l'équipe suisse Alinghi pour la 32e édition de la Coupe après des querelles internes, a déclaré qu'il croyait en une équipe néo-zélandaise pour lui succéder si Team New Zealand ne participait pas à la 35e Coupe de l'America. Coutts a déclaré : "D'autres personnes constitueraient une équipe néo-zélandaise, car - très honnêtement - ils ont tous les éléments d'une équipe gagnante. Dans le cadre des nouvelles règles, plus que jamais. Ils ont une grande équipe de voile, et les règles favorisent les grandes équipes de voile".
Concernant le retrait du challenge italien Luna Rossa, Coutts a déclaré : "Idéalement, cela ne fait aucun doute, on aimerait que Luna Rossa reste dans le jeu. Mais nous pensons qu'avec le changement de bateau, nous allons certainement voir arriver de nouvelles équipes. Et je peux vous dire qu'il y aura une équipe japonaise. Quand vous rencontrerez le propriétaire de cette équipe, vous voudrez débattre pour savoir si elle est plus grande ou plus petite que Luna Rossa".
La flotte de la 35e America's Cup est encore restreinte : avec l'équipe britannique Ben Ainslie Racing, l'équipe française Team France, l'équipe suédoise Team Artemis et le candidat chancelant Team New Zealand, il y a quatre challengers pour le défenseur Oracle Team USA. Les défenseurs de la Cup ont toutefois indiqué à plusieurs reprises qu'ils s'attendaient à d'autres annonces suite aux changements de règles et de territoires et en raison des réductions de coûts qui en découlent. Team New Zealand a entre-temps déposé un recours auprès du tribunal arbitral de l'America's Cup après la décision majoritaire contre le territoire d'Auckland initialement prévu pour le tour des challengers.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
