Les dernières nouvelles de la Coupe de l'America ont été un choc. Bertarelli donne un carton rouge à Coutts et ne lui laissera guère de chance de faire une quelconque roue en 2007. En revanche, il se murmure que Coutts prévoit d'organiser une compétition aux Emirats avec Cayard. La coupe est-elle finie ? Si les grands C du sport - Coutts, probablement Conner et peut-être Cayard - ne sont pas présents, quelle est la valeur de la régate ?
Mais il y a aussi des signaux positifs. Ainsi, il semble tout de même qu'un champ de challengers fort, du moins en nombre, soit en train de se former pour satisfaire à l'exigence de la "meilleure coupe de tous les temps". L'annonce la plus récente vient des Espagnols. Le syndicat El-Reto a annoncé hier lors d'une conférence de presse qu'il avait pratiquement couvert son budget de 60 millions d'euros. Avec cet argent, ils veulent acheter les bateaux de 2003 de OneWorld et le pack America True de 2000. L'annonce en tant que challenger officiel est imminente. En octobre, on espère pouvoir participer aux régates de Valence.
Une autre nouvelle nous vient de l'innovant Sausalito Challenge de San Francisco. Les Américains, qui avaient attiré l'attention en cherchant un sponsor sur ebay - dix enchérisseurs ont fait monter le prix d'un sponsoring principal à 20 millions de dollars, mais n'ont pas atteint la barre des 30 millions nécessaires -, font à nouveau parler d'eux. Le chef d'équipe John Sweeney a annoncé qu'il allait pour la première fois se fier à 100 % à la Computational Fluid Dynamics (CFD) pour le développement de son bateau et renoncer totalement à la méthode coûteuse des tests de carburant. Les Américains ont l'intention de dévoiler de plus amples informations sur le budget en août.
En revanche, les Anglais ont de gros problèmes. Peter Harrison a déclaré qu'il lui manquait encore 45 millions d'euros pour obtenir un "budget compétitif" de 75 millions d'euros. Il veut ajouter 30 millions lui-même. Si le budget n'est pas bouclé d'ici la fin du mois, il se retirera.
L'équipe Toscana Challenge, avec laquelle Karol Jablonski est sous contrat et Markus Wieser doit signer, est également source d'inquiétude. Une annonce officielle était attendue depuis des mois, mais depuis qu'un grand sponsor potentiel a été pris dans le tourbillon d'une crise bancaire, il n'y a guère de nouvelles de Livourne.
Les challengers officiels d'Alinghi sont jusqu'à présent BMW Oracle Challenge, Shosholoza Challenge d'Afrique du Sud et +39 du lac de Garde. BMW Oracle s'impose de plus en plus comme le leader de la Coupe. L'équipe achète de plus en plus de grands noms, comme récemment l'ancien tacticien de Team New Zealand Bertrand Pacé, et le milieu s'accorde à dire que le syndicat ne peut probablement que se vaincre lui-même.
Quant aux underdogs sud-africains, on sait seulement que leur budget ne dépassera pas 25 millions d'euros. L'équipage dirigé par Geoff Meek vient de payer un lourd tribut en se classant onzième sur douze au départ de la Swedish Match Cup à Lisbonne.
L'équipe italienne du lac de Garde ne fera probablement pas non plus partie de la première division. Le président Lorenzo Rizzardi du Circolo Vela Gargnano a engagé Giovanni Ceccarelli, l'ancien designer latino de Mascalzone, et l'Italien Luca Devoti (médaille d'argent olympique en Finn en 2000) comme manager et skipper de l'équipe. Ce dernier a réuni une troupe d'anciens navigateurs du Finn comme Iain Percy (GBR) (médaille d'or à Sydney et champion du monde des stars), Xavier Rohart (dernier champion du monde des stars), Rafael Trujillo (ESP) et Andrew Simpson (GBR). L'ex-Prada Lorenzo Mazza (ITA) apporte son expérience de l'America's Cup.
L'équipe française K-challenge de Stéphane Kandler a également annoncé sa participation. Elle participera au premier acte officiel de l'America's Cup à Marseille, mais a encore des problèmes de financement. L'équipe australienne OzBoyz-Challenge participe assidûment à des match-racings internationaux avec son jeune skipper Michael Dunstan. Le chef d'équipe est le tacticien du Le-Défi Sébastien Destremau. Peu de gens pensent que l'équipe de jeunes parviendra à se rendre au départ à Valence.
Le patron de Mascalzone-Latino, Vincenzo Onorato, a certes assuré qu'il serait présent en 2007 avec une équipe capable de gagner. Mais les rumeurs de problèmes ne cessent de circuler. Vasco Vascotto et Flavio Favini sont confirmés comme membres de l'Afterguard. Mais on parle aussi d'une joint-venture avec les Espagnols.
Les Scandinaves ne font plus parler d'eux. Jesper Bank a toutefois déclaré lors du Match-Race à St. Moritz que l'on travaillait dur en coulisses. Après tout, le package Victory Challenge n'a pas été vendu, un lancement pour 2007 est donc relativement probable. Il existe des idées pour une équipe danoise ou scandinave.
En revanche, Prada est relativement sûre de participer. Le défi officiel des Italiens est attendu sous peu. Depuis avril, ils ont déjà pris leur base à Valence et naviguent avec les bateaux de 2003. Le skipper sera à nouveau Francesco de Angelis. Il aurait accroché un grand constructeur automobile comme sponsor.
Grant Dalton et son équipe New Zealand sont également très bien placés après l'emprunt qu'ils ont reçu d'Ernesto Bertarelli. L'injection de fonds par le gouvernement devrait ainsi être assurée. Le sponsor principal est la compagnie aérienne Emirates ainsi que Toyota. Dean Barker s'est entouré de son ami Ben Ainslie (GBR) et de quelques navigateurs de la campagne illbruck.
La participation de Dennis Conner est peu probable. Il se fait citer : "Trouver 100 millions de dollars de sponsors aux États-Unis est tout simplement impossible. Il nous faudrait un milliardaire. Mais nous ne devrions pas pour autant être rayés des sites Internet. Nous espérons toujours, d'une manière ou d'une autre, pouvoir être présents".
