Les Italiens, qui avaient remporté la Louis Vuitton Cup en tant que novices en 2000 au large d'Auckland, et donc le droit de défier la Coupe, sont donc revenus sur les lieux de leur triomphe. "C'est bon d'être de retour en Nouvelle-Zélande après que certains d'entre nous aient passé cinq ans de leur vie ici", a déclaré le skipper Max Sirena, cité par le bureau de presse. "Nous voulons d'abord nous entraîner seuls pendant dix jours, puis faire des courses contre Team New Zealand afin de mettre un peu d'ambiance dans la compétition. Nous devons bien utiliser ce temps, car nous partons pratiquement de zéro avec l'AC 45".
Zéro est bien sûr plutôt relatif, car les Italiens sponsorisés par Prada sont bien dotés financièrement et n'ont pas hésité à recruter des navigateurs compétents. Il y a tout d'abord le Britannique Chris Draper, ancien champion du monde de 49er et jusqu'à récemment barreur de l'équipe sous-financée Team Korea, avec laquelle il a fait sensation l'année dernière lors des America's Cup World Series. Les Italiens ont ensuite fait monter à bord Paul Campbell-James, qui s'était déjà illustré dans la série Extreme 40 (notamment pour The Wave, Muscat et Luna Rossa). A cela s'ajoutent Francesco Bruni, spécialiste du match-race, et Matteo Plazzi, tous deux vétérans des précédentes campagnes de la Cup.
Le grand véhicule, l'AC 72, selon Sirena, est actuellement produit en Italie et doit être expédié en Nouvelle-Zélande pour être assemblé et faire l'objet d'un entraînement supplémentaire. Il semble donc que la division des quatre participants sûrs à la Coupe en deux camps soit achevée. D'un côté, le défenseur Oracle Racing et le challenger officiel suédois, Artemis Racing. De l'autre, Team New Zealand et Luna Rossa. L'avenir nous dira très bientôt si l'une des équipes ACWS, plus petites et aux moyens financiers limités, rejoindra cet illustre quatuor.
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