America's Cup: Les Kiwis gagnent, un jeune de 19 ans fait briller la "lune rouge
Tatjana Pokorny
· 02.12.2023
Imaginez que vous avez 19 ans et que vous vous mesurez aux meilleurs navigateurs du monde lors d'une pré-régate pour le plus ancien et le plus important trophée du sport. C'est ce qui s'est passé pour le Romain Marco Gradoni, âgé de 19 ans seulement. Il a paré à l'exercice avec un calme étonnant, en véritable joueur d'équipe, et a déclaré après les trois victoires de course des Italiens : "Celui-là est pour toute l'équipe".
Les Azzurri donnent leur chance aux jeunes de la Coupe : trois victoires et une deuxième place pour leur première participation
Marco Gradoni est le premier navigateur à avoir remporté trois fois de suite le championnat du monde d'Optimist entre 2017 et 2019. En 2019, le talent du siècle a été élu navigateur mondial de l'année, devenant ainsi le plus jeune acteur de l'histoire de la voile. Quatre ans plus tard, il tient déjà la barre d'un foiler AC40. Ce week-end, il était l'un des deux jeunes pilotes et penseurs des Azzurri de Patrizio Bertelli, aux côtés du champion olympique Nacra 17 Ruggero, lors de la deuxième régate d'avant la 37e America's Cup.
Après l'engagement de leurs barreurs expérimentés Francesco Bruni et Jimmy Spithill lors de la première pré-régate à Vilanova i la Geltrù, les Italiens ont délibérément misé sur leur relève pour le deuxième tour à Djidda, qui a pu acquérir une précieuse expérience sur le parcours de la Cup. Après être tombés des foils de manière spectaculaire lors de la répétition générale à Djidda et avoir fait plonger "la Ferrari" sous les yeux de leur patron, les jeunes ont fait tourner la voile de manière remarquable lors des trois jours de pré-régates jusqu'à la finale du 2 décembre.
L'Orient Express français en proie à des problèmes techniques
Avec cette troisième victoire dans la septième et avant-dernière des huit fleetraces qui mènent à la finale du match race, les Italiens et leur quatuor de voiles Luna Rossa sont devenus la deuxième équipe à remporter le duel décisif, après les vainqueurs néo-zélandais des fleetraces. Les taureaux rouges d'Alinghi, les Américains de l'équipe NYYC American Magic, encore victorieux à Vilanova, l'équipe Ineos Britannia de Sir Ben Ainslie et la France d'Orient Express, en proie à des problèmes techniques et hydrauliques ce week-end, ont été laissés pour compte.
Pendant que le gros des personnalités de la Coupe se démenait, Marco Gradoni, Ruggero Tita et leurs deux régleurs Vittorio Bissaro et Umberto Molineris sont devenus le sujet de conversation numéro un de ce week-end de régate effréné en mer Rouge. "Max Sirena" (Réd : Directeur d'équipe) nous a donné une chance énorme pour laquelle nous sommes très reconnaissants", a déclaré Ruggero Tita lors de sa première officielle en Coupe.
Cette victoire ici, sur la mer Rouge, signifie beaucoup pour nous après une performance pas très bonne à Vilanova" (Nathan Outteridge)
Les défenseurs néo-zélandais de la Coupe n'ont pas senti de souffle plus chaud à l'arrière que celui des jeunes Italiens, très offensifs, lors de leur gala devant Djidda. Les barreurs néo-zélandais Peter Burling et Nathan Outteridge ont dû faire appel à tout leur répertoire pour mener à bien la victoire finale des Kiwis.
"Cette victoire ici, sur le circuit de la mer Rouge, signifie beaucoup pour nous après une performance pas très bonne à Vilanova. Nous sommes heureux d'avoir pu réaliser des tours propres. Et c'était bien de finir par gagner le duel contre Luna Rossa Prada Pirelli", a déclaré Nathan Outteridge, 37 ans, champion olympique de 49er, en faisant le bilan. L'Australien a rejoint l'Emirates Team New Zealand pour la défense de la Coupe.
Entre 19 et 50 ans : Quatre barreurs font la force de l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli
Les étoiles montantes italiennes Ruggero Tita et Marco Gradoni ont certes trouvé leur défaite en finale moins belle, mais elles peuvent être fières de leur première participation au 37e cycle de l'America's Cup. D'une part, parce qu'ils ont pu mettre une pression massive sur les Kiwis et n'ont dû s'avouer vaincus que de justesse en finale. D'autre part, parce qu'ils ont pu laisser derrière eux toute une armada de stars de la Coupe dès leur première tentative. Meilleurs des cinq campagnes de challengers, les Italiens terminent l'année sur une note de renouveau.
Patrizio Bertelli, propriétaire d'une écurie de course, court après l'America's Cup depuis le début du millénaire. C'est son septième défi sous le signe de la "lune rouge" (Luna Rossa). Avec pas moins de quatre barreurs exceptionnels - Francesco "Checco" Bruni (50 ans), Jimmy Spithill (44 ans), Ruggero Tita (31 ans) et Marco Gradoni (19 ans) - les Italiens, sous la direction du directeur d'équipe Max Sirena, se sont constitués un pool impressionnant de deux générations de la Coupe. Aucune autre équipe de Cup ne dispose d'une telle diversité et d'une telle profondeur de barreurs de haut niveau que Luna Rossa Prada Pirelli.
Les Kiwis restent la référence dans la 37e America's Cup
Après six victoires en trois jours, les Kiwis entament la pause de Noël dans la bonne humeur. Ils sont encore l'équipe qui place la barre dans la Coupe de l'America. L'Emirates Team New Zealand a été couronné champion de la mer Rouge en fin de saison. "Ils sont toujours les maîtres, surtout en match racing, les autres sont encore des compagnons", a constaté sèchement en fin d'année l'ancien vainqueur néo-zélandais de l'America's Cup et commentateur TV Peter Lester.
Les résultats des régates préliminaires, comme celles qui se déroulent actuellement à Djeddah, n'ont toutefois pas beaucoup de signification en vue de la 37e Louis Vuitton America's Cup Barcelona. La série de challenges Louis Vuitton Cup et le Louis Vuitton America's Cup Match ne se disputeront plus à la fin de l'été et à l'automne 2024 sur les yachts de test et d'entraînement de type AC40, mais sur les nouveaux monocoques AC75, dont chaque équipe ne pourra construire qu'un seul exemplaire.
L'heure de vérité ne sonnera que lors de la troisième pré-régate en août 2024
C'est au plus tard lors de la troisième et dernière pré-régate, qui aura lieu en août au large de Barcelone sur les bolides de l'AC75, que l'on saura quelle équipe a le mieux fait ses devoirs en matière de design et s'est créé la plateforme de foilers la plus efficace pour l'engagement dans la Coupe. Le duel entre le meilleur challenger et les défenseurs néo-zélandais de la Cup est prévu pour la période du 10 au 20 octobre.
